兵出黔中的第三日，马千乘的主力，如同鬼魅一般，出现在了滇东重镇——曲靖的郊外。

他没有选择强攻，而是将部队驻扎在离城池三十里外的一处丘陵地带，依山傍水，扎下营寨。

营寨并未深挖壕沟，也未树立明显的拒马，反而显得有些稀疏，甚至透着一丝“不设防”的味道。

但明眼人都能看出，这稀疏的背后，是无数个精心伪装的散兵坑，是潜伏在树林里的狙击手，是隐藏在马车下的轻型火炮。

曲靖守将，是穆天波的族弟，名叫穆承祖。

他接到探报，说有一支打着“秦”字旗号，但装备奇特的军队出现在城外，顿时吓得魂飞魄散。

他手下虽有五千兵马，但大多是临时征召的土著，装备低劣，士气低落，如何是马千乘这支经历过“山地实验室”淬炼的精锐对手？

穆承祖不敢出战，紧闭城门，一面飞马向昆明求救，一面派出几拨探子，想摸清对方虚实。

然而，所有探子，要么有去无回，要么回来后只说些“神出鬼没”、“火器厉害”的模糊之词，更添恐慌。

就在双方僵持之时，马千乘做了一件让所有人都意想不到的事。

他只带了十名亲卫，其中两人抬着一口大箱子，大摇大摆地来到了曲靖城门下。

“城上的人听着！”

马千乘勒住战马，用扩音铜筒喊话，声音洪亮，“我是大夏神武军左都督府参军马千乘！奉天子令，讨伐叛逆穆天波！尔等守将，若识时务，速开城门，献上穆承祖首级，我保尔等性命，并论功行赏！”

城头上，穆承祖吓得脸色煞白，但仗着城墙高大，嘴硬道：“马千乘！休得猖狂！我叔父穆国公统兵十万，更有东吁象兵助阵，你区区数千人马，敢来送死？”

“哈哈哈！”

马千乘大笑，“穆承祖，睁大你的狗眼，看看这是什么！”

他一挥手，亲卫打开那口大箱子。

箱子里，没有金银珠宝，而是整整齐齐码放着——密封肉罐和压缩饼干！

“尔等可知，京营神武军，已尽换新装！此乃陛下特赐我军之‘天粮’！耐储一年，开罐即食！尔等困守孤城，粮草能撑几日？待城中粮尽，百姓相食之时，便是尔等身首异处之日！”

城头上的守军，大多是本地子弟，一听这话，顿时骚动起来。

饥饿，是守城最大的敌人。

更何况，马千乘展示的“天粮”，对他们有着巨大的诱惑。

穆承祖大怒：“放箭！给我放箭！”

几支冷箭射下，但都被马千乘的亲卫用盾牌挡开。

马千乘却不慌不忙，又拿出一卷文书：“穆承祖！这是陛下亲笔诏书！凡胁从罔治，首恶必办！尔等若降，既往不咎！若顽抗，城破之后，鸡犬不留！”

说完，他将文书用绳子吊上城头，随即带着亲卫，从容离去。

这一招“攻心计”，效果显著。

当夜，城中有几个小校就偷偷溜出城，向马千乘试探投降条件。马千乘一概应允，并许以重赏。

与此同时，在昆明通往曲靖的要道上，一支打着“穆”字旗号的队伍，正急匆匆赶来支援。

领头的是穆天波的儿子，穆承宗。他没想到马千乘的动作这么快，心中又惊又怒。

行至半路，却迎面撞上了从另一条小路穿插过来的邓芝龙部。

邓芝龙人不多，只有八百人，但全是骑兵，且配备了元丰枪。

一场突如其来的“遭遇战”，邓芝龙且战且退，故意放穆承宗一军进入了包围圈——那是马千乘早已选好的伏击地。