女皇话锋一沉，语气添了几分冷意：“用这等龌龊手段散播流言，毁人名节，就不是儿女情长的事了，是在搅乱朕的吏治。”

刘公公躬身应道：“陛下明鉴。眼下这些风言风语，许是有人无心之失传了闲话，只是若任其蔓延，恐扰了御史台查案的心思，倒是让些该奏禀的事耽搁了。”

女皇目光透过窗棂望向远处的宫墙，声音里带了几分感慨：“司凛这孩子，是朕看着长大的。一个没有父母的孤儿，十几岁便中了进士，后来从翰林院最末等的编修做起，一步一个脚印走到今天，不容易。”

她顿了顿，语气沉了沉：“他有能力，更够谨慎，可终究是没根基的。那些世家子弟背后有宗族撑腰，他呢？所以他做事总想着周全，生怕行差踏错，连对人好都藏着掖着。”

刘公公垂首听着，不敢接话。

女皇又道：“这苏都事，倒是与他有些像。商贾出身，在朝堂上算不得什么体面根基，没那些盘根错节的牵扯。正因如此，她查起案子来才敢凭着一股子冲劲往前闯，不瞻前顾后，不怕得罪人，毕竟没什么可输的。”

她抬眼看向刘公公，眸色清明：“朕提拔他们，看中的就是这点。没根基，便少了些弯弯绕绕的私心；靠自己，才更懂民间疾苦，更知法度严明的要紧。”

“陛下是想……”刘公公试探着问。

女皇嘴角勾起一抹淡笑：“他那点心思，朕看穿了也不点破。只是希望他能明白，朕给他的不仅是官帽，还有护着自己人的底气。真到了该站出来的时候，就别再当闷葫芦。”

刘公公躬身应道：“奴才明白。”

御书房里静了下来，只有秋风卷着落叶拍打窗棂的声响。女皇望着案上堆积的奏折，思绪不知飘到了哪里。这朝堂，是该注入些新血了，那些没有根基却有风骨的血。

司凛从御书房出来时，日头已过正午。秋风卷着银杏叶在石板路上打着旋，他望着那满地碎金，脚步却比来时沉了许多。

回到御史台，侍从已将苏府的事查得明白，连苏应远用了多粗的藤条、打了多少下，都禀明了。司凛听完，脑海里想像着她咬着唇不肯哭的模样，心口像是被钝器反复碾过，又闷又疼。

“备车。”他沉声道，转身回值房取了个紫檀木匣子。那是他前几日托人从江南寻来的上好伤药，本想找个由头给她，却总因顾虑耽搁，如今倒成了最迫切的物件。

除此之外，他又让人回府，备了些滋补的参茸、上好的绸缎，还有许多陛下给的赏赐，满满当当装了半车，都是他能想到的、适合女子调养身子的东西。

马车停在苏府门前时，门房见是他，吓得差点把手里的扫帚掉在地上。司凛一身官服未换，面容冷峻，却亲自提着那紫檀木匣子站在阶下，身后侍从还搬着几大箱礼物，阵仗大得让路人都驻足观望。

“通报你家老爷，御史中丞司凛，前来探望苏都事。”他声音平静，却很威严。

苏应远正在书房气闷，听闻司凛亲自上门，惊得差点打翻茶盏。