待走到御书房外，司凛深吸一口气。看来沈鸿说得对，有些事，确实该借着这阵东风，做个了断了。既护得住她，也护得住这查案的公道。

司凛刚躬身行礼，女皇便放下手中的茶盏，目光落在他身上，带着几分漫不经心的审视：“司凛，你入仕多少年了？”

“回陛下，臣入仕近十年。”

“十年啊……”女皇指尖摩挲着茶盏边缘，“从翰林院编修到如今的御史中丞，步步扎实，倒是没辜负朕的期许。”

司凛垂首：“臣不敢居功，全赖陛下栽培。”

“栽培是一回事，自己争气是另一回事。”女皇话锋一转，目光忽然变得锐利，“只是你性子太沉，什么事都藏在心里。就像这御花园的秋菊，看着孤傲，根下的泥土里藏了多少养分，旁人瞧不真切。”

司凛沉默片刻，低声道：“臣以为，为官者当谨言慎行。”

“谨言慎行？”女皇轻笑，“谨言慎行不是让你当个闷葫芦。”

司凛依旧低着头回话：“陛下的意思是……”

“朕没什么意思。”女皇收回目光，“只是觉得，有些事藏久了，容易生霉。就像库房里的东西，见了光，通了风，才不容易坏。你是御史中丞，查了那么多案子，该明白这个道理。”

她呷了口茶，语气平淡无波：“行了，退下吧。往后行事，不必总想着周全所有人，先护住该护的，才是正理。”

司凛躬身告退。他忽然明白，女皇早已看穿他那点藏不住的心思，却不点破，只借着几句闲话，教他如何取舍。

司凛的身影刚消失在门外，女皇便放下茶盏，斜睨着侍立一旁的刘公公，嘴角噙着抹似有若无的笑意：“瑾之，你说那苏都事，模样生得如何？”

刘公公忙躬身回话，语气透着谨慎：“回陛下，奴才是残缺之人，眼里只辨得出忠奸贤愚，分不出什么美丑妍媸。不过听御史台的小吏闲聊，说苏都事眉眼清亮，瞧着是个爽利的姑娘家。”

女皇被他这滴水不漏的话逗笑了：“你啊，还是这副老样子，半点不肯沾惹是非。”她话锋一转，端起茶盏抿了口，“京里那些关于她和司凛的闲话，你该也听了些吧？”

刘公公脸上的笑意淡了几分，垂首道：“奴才耳朵沉，却也听了些片段。说的那些话着实离谱，竟连‘深夜共处、鬓发散乱’的细节都编得有鼻子有眼。奴才寻思着，司大人素来谨严，苏都事也是个端方人，断不会有这等事。难不成有人在苏府附近蹲守盯梢？或者添油加醋故意造作；要么就是凭空捏造假象，一心要毁了苏都事的名声。”

女皇望着袅袅升起的茶烟，慢悠悠道：“说起来，司凛尚未娶妻，苏都事也未曾婚配，都是正当年纪。两人同在御史台，一个精于查案，一个擅理账目，日日相处，若真生出些情意，也属寻常。”

她抬眼看向刘公公，眼底带着几分玩味：“朕又不是容不得臣子有儿女情长。男未婚女未嫁，生得都周正，又有共事的情分，若真生出些情谊也本是人之常情。只是……”