“不管怎样，先去看看再说。”沈鸿深吸一口气，“总不能让她真受了家法。”

卫渊颔首，没再说话。车厢里的气氛一时有些沉闷，只有车轮滚动的声音，敲打着每个人的心思。

卫渊“嗯”了一声：“苏应远是商贾出身，最重脸面，怕是被那些污言秽语激得失了理智。咱们去了，先别急着辩理，把人带出来再说。”

沈鸿点头应下，掀开车帘一角，望着窗外飞逝的街景，心里默默祈祷，圆圆，你可得撑住。

马车刚在苏府门口停稳，沈鸿便掀帘跳了下去，卫渊紧随其后。刚进正厅，就见苏应远手中拿着藤条，一下又一下抽在圆圆身上，腿上。

马车在苏府门前急停，沈鸿几乎是踉跄着冲进去的。正厅里，苏应远已将藤条举过头顶，苏圆圆跪在地上，脊背挺得笔直，竟无半分躲闪之意。

“住手！”沈鸿扑过去攥住藤条，掌心被勒得生疼也顾不上，“苏伯父怎能凭几句流言就动私刑？”

苏应远见她闯进来，怒火更盛，却顾及沈鸿乃是官眷，还有卫渊也跟在旁边，只尽量压着脾气道：“我教自家女儿规矩，与卫夫人无关吧？”

“苏老爷，她是朝廷命官。”

苏应远攥着藤条的手一僵，抬头便撞进卫渊冷沉的眼。眼神里的锋芒是真刀真枪磨出来的，竟让他莫名一怵。

“朝廷命官便可不守家规？”苏应远强撑着底气反驳，“我教训自家女儿……”

“她身着官服时，是陛下亲封的从六品都事，”卫渊打断他，指尖在腰间令牌上轻轻一叩，金属碰撞声在厅内格外清晰，“玄甲卫虽不管家务事，却知官员非受诏不得私刑。苏老爷今日若再动这藤条，明日朝堂上，便不是‘教女’这么简单了。”

这话里的分量，苏应远怎会听不出。卫渊明着是提醒，实则是拿朝廷法度压他。真闹到御前，别说教训女儿，怕是连他这商贾身份都要被翻出些“僭越”的错处来。

他脸色一阵青一阵白，看看卫渊腰间那枚象征兵权的令牌，又看看地上女儿虽垂着头、却始终没弯的脊背，终究是泄了气，手一松，藤条“啪”地落在地上。

沈鸿被激得红了眼，忘了卫渊“先不辩理”的嘱咐，声音陡然拔高，“我与圆圆同是女官，知道在这官场里，女子要挺直腰杆有多难！男官们议事到深夜无人置喙，我们多说一句话便是‘抛头露面’；他们查案时与同僚并肩便是‘公义’，我们与上司讨论案件便成了‘攀附’。这世道本就对女子苛责，您怎能还跟着外人糟践自己的女儿？”

她喘了口气，目光扫过苏应远错愕的脸，字字恳切：“您说圆圆攀附司大人？实情是司中丞常把棘手的账册交给圆圆核对，前几日还拿着冀州仓的旧案来问她疑点。若真要说‘缠’，也是那位大人缠着圆圆帮忙！她凭的是能从蛛丝马迹里揪出问题的本事，不是您想的那些龌龊心思！”