染血的黑色弯月镖，静静躺在书案上。书房内烛火跳动，映着卫尘沉静的眉眼，也映出玄七和柳如烟凝重的神色。
“南疆小组失联，现场有‘暗月’标记，二叔那边恰好有与南疆、西南有牵扯的江南药材商秘密拜访……”卫尘的手指在飞镖冰凉的刃口上轻轻拂过，“时间，太巧了。”
“世子的意思是，二爷那边……”玄七声音低沉。
“尚未有确凿证据。”卫尘摇头，“但疑点已足够引起警惕。江南药材商，与西南土司、南疆生苗有往来，这本身或许不算什么，商人为利，与三教九流打交道也属寻常。但偏偏在这个节点，在我们派人前往南疆侦查不久，小组就出事，而这位药材商又恰好秘密拜访了二叔。”
他抬眼看向玄七：“失联小组的最后传讯，可有特别内容？”
玄七回忆道：“最后一次传讯，是例行平安信号，附带简短文字：‘已抵滇南，接触目标，暂无异常。’他们提到的‘目标’，是一个滇南本地的老采药人，据说年轻时曾深入南疆瘴疠之地，见过形似‘九叶凤凰草’的奇异植物。小组计划向此人核实线索。之后便断了联系。我们的人赶到驿站时，只发现打斗痕迹和这枚飞镖，老采药人及其家眷不知所踪，驿站伙计说前夜有黑衣蒙面人闯入，掳走了采药人一家，还杀了几个试图阻拦的江湖客。”
“目标是老采药人……”柳如烟若有所思，“‘暗月’掳走他，是为了阻止我们找到‘凤栖草’线索，还是……他们也需要这个采药人，为他们寻找此物？”
“都有可能。”阿史那贺鲁捻着胡须，沉吟道，“‘暗月’传承叛徒一脉的邪功，或许也需要某些珍稀药材炼制邪丹，或进行其他阴谋。他们得知我们在寻找特定药材，抢先下手，既是阻挠，也可能是为自己所用。”
卫尘站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“看来，寻药之路，比预想的更凶险。‘暗月’不仅盯着我们，还可能对药材本身有兴趣。而且，他们的情报网络，比我们想象的更灵通。我们派出的侦查小组，行动已足够隐秘，却依旧被盯上、被精准拦截……”
他转过身，目光锐利：“我们内部，或者与我们寻药相关的环节，有泄露消息的可能。玄七，你挑选的十二人，背景可都彻查清楚？”
玄七肃然道：“属下以性命担保，这十二人皆经过‘天机阁’最严苛的背景审查，且家人皆在掌控之中，忠诚绝无问题。除非……是更早的环节，比如，林镖头那边打探消息时，走漏了风声？”
“林镖头为人老成持重，且只是通过江湖朋友旁敲侧击，并未提及具体药材和目的，可能性不大。”卫尘否定，“还有一种可能——‘暗月’本就关注着与总纲相关的珍稀药材产地，在各处险要之地布有眼线。我们的人一到，便引起了注意。但即便如此，他们反应如此迅速，且精准锁定目标，说明他们对南疆一带掌控力不弱。结合那位江南药材商与南疆生苗的联系……”
线索再次隐隐指向二房。
“此事，我会亲自处理。”卫尘做出了决定，“玄七，你亲自去一趟二叔府上，以我的名义，请那位江南药材商过府一叙，就说我对南疆特产有些兴趣，想请教一二。注意，态度要客气，但务必‘请’到人。同时，加派人手，暗中监控二房近期所有进出人员，特别是与外地有联系的。但不要惊动二叔本人。”
“是！”玄七领命。
“另外，”卫尘继续吩咐，“南疆小组失联之事，暂时压下，对另外三组只通报遇袭预警，不提及具体地点和‘暗月’标记，以免引起恐慌或打草惊蛇。通知林镖头，暂停所有与南疆、西南相关的公开打探，转为更隐蔽的渠道。寻药计划调整，前期以搜集情报为主，暂不派遣核心小队深入险地。药材线索的核实，尝试通过‘天机阁’更古老的、埋藏更深的暗线进行，宁可慢，不可泄。”
“明白。”
“还有，”卫尘看向柳如烟和阿史那贺鲁，“如烟，阿史那先生，关于替代药材的丹方和炼制，进度如何？”
柳如烟立刻回道：“我与阿史那先生已初步拟定了几个替代方案。‘赤阳果’、‘玄冰花’、‘地脉紫芝’、‘玉髓金莲’等，虽不及主药，但若能寻得年份足够的，配合总纲中的特殊炼制法门‘阴阳调和法’，可炼制出‘小阴阳造化丹’，虽无补全灵根之神效，但能固本培元，极大增强尘哥你的体质和经脉韧性，为将来承受补全时的冲击打下更好基础，或许能将成功率提升半成到一成。只是这些替代药材，也非寻常之物，且炼制要求极高，我需反复练习，确保万无一失。”
“半成到一成，也是好的。”卫尘点头，“炼制所需，尽管提。卫家库藏，以及祖父的私库，皆可调用。另外，我会让卫明协助你，打造一些合用的炼丹器具。总纲丹道篇的理念超前，现有器具或许不合用。”
“是。”
“阿史那先生，关于‘守护者’和叛徒一脉的线索，可有新的发现？”
阿史那贺鲁摇头：“翻阅了大量前朝秘档和野史笔记，关于‘幽冥道’的记载极少，且多语焉不详。只提到其活跃于前朝末期的江南、西南一带，行事诡秘，擅用毒虫，曾与当时的几个江湖大派和朝廷兵马发生过冲突，但突然销声匿迹。其首领‘幽冥子’的记载更是寥寥，只知其武功诡异，用毒出神入化，且似乎精通阵法、机关之术。至于其是否姓姜，仅有一本野史提及，不足为凭。至于‘守护者’，更是毫无头绪。不过……”
他顿了顿，道：“老朽在查证时，偶然发现一则前朝宫廷秘闻，提及前朝最后一位皇帝，晚年痴迷长生，曾广招方士炼丹。其中有一姜姓方士，颇得宠信，但后来因所炼丹药毒死了数名试药的太监宫女，被下狱处死。其家眷、弟子皆不知所踪。时间上，与‘幽冥道’销声匿迹的时间点，颇为接近。”
“姜姓方士……”卫尘若有所思，“前朝皇室、长生丹药、毒术……与叛徒一脉的特征，确有几分吻合。但这线索太过模糊。阿史那先生，此事还需继续留意，但不必投入过多精力。当前重点，还是应对‘暗月’威胁和筹备灵根补全。”
“老朽明白。”
安排妥当，众人各自去忙。卫尘独坐书房，手指无意识地敲击着桌面，脑海中梳理着纷乱的线索。内忧，外患，寻药受阻，强敌环伺。但他眼神依旧沉静。越是危急，越需冷静。
次日，玄七回报，那位江南药材商，已于昨日午后匆忙离京，说是南方铺子有急事处理。离京时间，恰好在南疆小组失联消息传回之前不久。走得如此匆忙，颇为蹊跷。玄七已派人暗中追踪，但对方显然是老江湖，出城后便改换行装，混入商队，暂时失去了踪迹。
“做贼心虚。”卫尘听完汇报，只说了四个字。他提笔，写下一封密信，用特殊火漆封好，交给玄七：“将此信，秘密交给祖父。另外，请祖父动用他在江南的人脉，查一查这位药材商的底细，尤其是他与南疆哪些生苗寨子有来往，具体交易什么货物，近期可有异常动向。”
“是。”
玄七离开后，卫尘又写了几封信。一封给苏定方，以晚辈请教军务、联络感情为名，实则隐晦提及近来京城似有暗流，提醒苏家注意安全，加强戒备，特别是苏清颜那边。一封给柳如烟的父亲，现任太医院院使柳文柏，以探讨某些古籍医药疑难为名，旁敲侧击询问太医院近年是否有异常药材采购或神秘丹方出现，尤其是涉及南疆、西南特产的。最后一封，则是给“影刺”，令其暂停手头其他事务，集中精力，秘密调查二房卫宏、卫晖父子，以及其妻族张氏家族近年来的所有异常往来、资金流动、人员变动，特别是与江湖人士、边地商贾的接触。
他要将可能的威胁，查个水落石出。