江州城的清晨，被一阵急促而整齐的马蹄声踏碎。一行十数骑，风尘仆仆，沿着官道疾驰而入。为首一人，并未着官服，而是一身洗得有些发白的靛青色劲装，外罩同色披风，腰佩一柄形式奇古、略显厚重的连鞘长剑。此人约莫三十许岁年纪，面容是那种常年奔波形成的、略显沧桑的坚毅，肤色微黑，双眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，嘴唇习惯性地紧抿着，显得严肃而冷峻。最引人注目的是他那双眼睛，并非多么锐利逼人，却带着一种仿佛能穿透人心的沉静与洞察，目光扫过之处，似乎一切细节都无所遁形。他身后跟随的骑士，则皆作公门差役打扮，神情肃穆，腰佩制式腰刀，行动间透着干练与彪悍之气。

这一行人马虽未打出显眼仪仗，但那迥异于寻常商旅或江湖人的肃杀整齐气质，以及为首者那不怒自威的气度，还是引得早起赶路的百姓和城门口的值守兵丁侧目。有眼尖的兵丁认出了队伍中一名骑士腰间悬挂的令牌样式，脸色微变，连忙低声对同伴道：“是……是刑部直属的缇骑！前面那位，看气度，莫非是……”

话音未，队伍已至城门前。为首那靛青劲装男子勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶，稳稳停住。男子并未下马，只是从怀中取出一面玄铁令牌，对着迎上来的城门守备军官一晃。那令牌非金非木，黝黑深沉，正面以阳文镌刻着一个笔力遒劲的“捕”字，周围环绕着象征四方的青龙、白虎、朱雀、玄武纹饰，背面则是篆的“刑部直辖，先斩后奏”八字。

守备军官一见此令，浑身一震，立刻抱拳躬身，声音都带着敬畏：“不知是四大名捕中的哪位大人驾临江州？卑职有失远迎，还请大人恕罪！”

“铁手无情，追命夺魂。在下，铁无情。”男子声音不高，却清晰冷冽，如同金铁交鸣，带着一种不容置疑的威严，“奉刑部钧令，南下查案。江州知府何在？”

四大名捕！铁无情！守备军官与周围兵丁闻言，皆是心头一凛，大气都不敢出。大乾王朝刑部下设四大名捕，并非官职，而是钦封的荣誉称号，授予天下最为顶尖、功勋最为卓著的四位神捕。他们直属刑部，只听命于刑部尚书与天子，拥有独立查案、调动地方捕快、甚至在一定情况下先斩后奏之权。四人各有所长，铁手无情铁无情，便是以心思缜密、观察入微、推理如神、且执法如山、铁面无私而著称，据经他手的案子，无论多么离奇复杂，最终总能水石出，罪犯无所遁形。其“铁手”之名，既指他手上功夫了得，更指其办案手腕强硬，不留情面；“无情”则是形容其断案时绝对的冷静与公正，不为外物所动。

“回……回铁大人，知府大人应在府衙办公，卑职这就派人前去通传！”守备军官连忙道。

“不必兴师动众。”铁无情一摆手，语气平淡却带着无形的压力，“直接去府衙即可。尔等自便，不必跟随。”罢，不再多言，一夹马腹，带着手下缇骑，径直入城，朝着知府衙门方向而去，留下一地面面相觑、低声议论的兵丁和百姓。

“四大名捕！竟然是铁无情铁大人亲至！”

“乖乖，看来咱们江州是出了大案子了，竟然惊动了这位煞神！”

“可不是嘛！你没听？前阵子西城那个恶霸刘三彪一伙人，活不见人死不见尸！还有黄有德家被搬空了大半银窖！不定就是来查这些的！”

“我看不止！不定还有别的惊天大案！”

“铁大人亲自出马，这下可有好戏看了……”

铁无情的到来，如同在平静（至少表面平静）的江州湖面，投下了一块巨石。消息如同长了翅膀，迅速在城中传开。知府衙门立刻进入了最高警戒状态，大官吏奔走不迭。普通的百姓则是兴奋中带着忐忑，既期盼这位青天大老爷能揪出恶徒，又害怕牵连自身。而某些心中有鬼、或与某些案件有牵连的人，则开始坐立不安，暗中打听这位“铁手无情”南下的具体缘由，以及会从何处着手调查。

…………

几乎就在铁无情入城的同时，江州城另一侧，最为繁华的秦淮河畔，最大的销金窟——“软红阁”门前，却是另一番光景。

时近正午，软红阁尚未到最热闹的时分，但门前的停车驻马坪，已停了不少装饰华贵的马车，显示着此地的奢靡。丝竹管弦之声，混合着女子娇柔的调笑，隐隐从楼内传出，与河上画舫传来的歌声相应和，构成一幅典型的江南温柔富贵乡画卷。

一辆由两匹神骏白马牵引、车身镶金嵌玉、极尽奢华之能事的鎏金马车，不疾不徐地驶来，稳稳停在软红阁气派的大门前。马车甫一停下，便吸引了周围无数目光。不单是因为马车的奢华，更因为从马车车厢中，悠然走下的那位公子。

只见此人约莫二十五六岁年纪，身着一袭剪裁合体、用料考究的月白色云纹锦袍，腰束玉带，悬挂着一枚价值连城的羊脂玉佩。他身形颀长，略显清瘦，却绝不文弱，行动间自有一股行云流水般的洒脱与优雅。往脸上看，但见面如冠玉，唇若涂朱，鼻梁高挺，最令人难忘的是他那双眼睛，眼尾微微上挑，天然带笑，眸光流转间，似有星辰闪烁，又似春水含情，顾盼神飞，足以令绝大多数女子一见之下，便心旌摇曳，难以自持。他嘴角似乎永远噙着一抹漫不经心却又令人如沐春风的微笑，手中把玩着一柄象牙为骨、苏绣为面的精致折扇，更添几分风流倜傥。