大晟军前锋营地，中军大帐。

烛火将整座帐篷照得通明，王焕之站在舆图前，目光如炬。诸将分列两侧，甲胄未卸，刀柄上的血迹尚未擦拭干净。他们刚从战场上撤回，便被紧急召来议事。没有人抱怨，因为将军脸上的表情告诉他们——有大事要发生了。

王焕之没有废话，手指落在舆图上苗国东部那片被标注为“灾区”的区域，声音沉稳有力：“赫连图在东部十五城布下了蛊毒陷阱，意图拖住我军脚步。此计歹毒，却并非无解。陛下已有妙策，我等只需依计行事。”

他顿了顿，目光扫过帐中诸将，一字一句：“第一，工兵营继续清理毒源、掩埋尸体，这是明面上的功夫，做给敌人看的。第二，神风营抽调五百精骑，化整为零，绕过敌军防线，深入敌后。他们的任务不是打仗，是找人——找到那些被赫连图囚禁的百姓，将他们秘密转移到我军后方安置。第三，龙骧营派出斥候，联络月氏、疏勒等国，请他们从侧翼牵制敌军，让赫连图无暇顾及后方。”

诸将听完，眼中都亮了起来。

副将抱拳道：“将军，那些被囚禁的百姓分散在各处，若要一一找到，恐怕需要大量人手和时间。而且，万一被敌军发现……”

王焕之摆了摆手，打断了他：“不用担心。陛下已经安排暗影卫的人在西域潜伏多时，他们会给我们提供准确的情报。我们需要做的，就是按照情报去救人。”

他转过身，从案上取出一张折叠的纸条，展开。那是随密信一同送来的情报，上面密密麻麻标注着苗国东部每一处囚禁百姓的地点、看守人数、换岗时间，甚至连蛊师藏身的暗室都标注得清清楚楚。诸将传阅了一遍，无不惊叹。暗影卫的手段，果然神鬼莫测。

王焕之收起纸条，沉声道：“此事务必保密。若走漏了半点风声，军法处置。”

诸将齐齐抱拳：“末将遵命！”

夜半，月黑风高。

神风营五百精骑从营地后门鱼贯而出，马蹄裹布，衔枚疾走。他们分成十个小队，每队五十人，沿着暗影卫标注的路线，悄然潜入苗国东部。

与此同时，月氏王亲率两千骑兵从南线出击，佯攻苗国侧翼。疏勒王则派出一千弓箭手，在北线埋伏，截杀苗国的信使和补给队。一时间，苗国东部烽烟四起，赫连图派出的探子回报：大晟军仍在原地清理毒源，没有继续推进的迹象。

赫连图听到这个消息，微微松了口气，却没有完全放心。他总觉得哪里不对劲，可又说不上来。

数日后，第一批被囚禁的百姓被成功救出。

那是一个废弃的采石场，四周用木栅栏围着，门口有二十多名苗国士兵看守，里面关押着三百多名百姓。大晟军的一个小队趁着夜色摸到采石场外围，暗影卫的人已经提前干掉了外围的暗哨。五十名骑兵如同鬼魅般冲进去，将那些还在睡梦中的看守一网打尽。

百姓们被惊醒，有人尖叫，有人哭泣，有人抱着孩子蜷缩在角落。一个年轻的士兵蹲下身，轻声说：“别怕，我们是来救你们的。”那些百姓愣了很久，然后有人哭了出来，有人跪在地上磕头，有人扑过来抱住士兵的腿。

他们被救走了。大晟军的斥候带着他们绕过了苗国的防线，穿过荒漠，翻过山丘，最终抵达了大晟军后方的临时营地。那里有帐篷，有食物，有干净的水，还有从青塘镇调来的郎中，为他们检查身体、治疗伤口。

被救的百姓中，有青石城豆腐坊的那个丈夫。他抱着女儿的尸体，不肯松手。郎中劝他先把孩子放下，他摇头，声音沙哑：“她怕黑。我得抱着她。”

没有人再劝。一个老兵默默地在他身边站了一夜，陪着他。

像这样的故事，在每一个被救出的百姓身上发生着。有人失去了父母，有人失去了孩子，有人失去了所有的亲人，只剩下自己一个人。可他们活下来了，因为大晟军来了。