屏风之后，皇太后被内侍小心翼翼搀扶着缓步走出。

她凤眸清亮锐利，神采依旧雍容华贵。

一双眉眼间尽显久掌大权的深沉心机，喜怒不形于色，一眼便看透各方算计。

“即便如此，也丝毫不妨碍他们以此为借口，挑起边境战火。”

太子与满朝大臣连忙躬身俯首，恭敬行礼。

就在此时，一名小太监神色慌张、步履踉跄，跌跌撞撞急促冲进殿内。

他衣衫凌乱、气息慌恐，一头跪倒在地，颤抖着高声禀报道：

“禀告太后、太子殿下！瓦剌特使，前来求见！”

满殿众人闻声，尽数大惊失色，神色骤变。

太子猛地回身转身，眉头紧紧蹙起，满脸错愕惊疑。

台阶之下，锦衣卫指挥使王朗身形高大魁梧，气势凛冽威严。

闻言，他的瞳孔骤然收缩，满脸惊愕不解。

眼底满是难以置信。

他心中惊疑不定：

瓦剌特使早已遇刺身亡，为何此刻竟还会前来觐见？

太后脚步也猛然一顿，一双凤眸锐利如寒刃，死死盯住跪地的小太监。

素来镇定沉稳、运筹半生的面容罕见露出一丝错愕。

片刻之后，她迅速收敛失态，恢复执掌后宫、威压朝野的尊贵傲气。

随后神色淡漠威严，沉声开口：

“带她进来！”

小太监慌忙起身，对着殿外高声传旨：

“宣瓦剌特使觐见！”

......

京郊樊西巷，狼丰堡。

此处便是幽冥鬼府安插在京城深处的隐秘据点。

屋内幽暗阴冷，青烟袅袅。

密密麻麻、鳞次栉比的灵位牌密密麻麻整齐供奉，一排排肃穆阴森。

烛火幽幽摇曳，长香青烟缭绕不散，满室皆是肃穆悲凉之气。

执伞鬼护法手持檀香，对着满堂亡魂虔诚祭拜，神色庄重肃穆。

他缓缓点燃数柱高香，轻轻插入青铜香炉之中。

嘴唇无声微动，低声默念悼词，随后郑重俯身，重重叩首行礼。

“幽冥鬼府诸位兄弟，此前瘴骨山一战。

我府精锐折损大半，无数同门弟子壮烈殒命。

想来实在令人痛心扼腕。”

他语气低沉哀伤，随即眼中闪过狠戾精光，

“而今苦尽甘来，瓦剌公主已然身死。

只需再稍加谋划挑拨，大明与瓦剌两国必定战火纷飞！”

说罢，他再度虔诚俯身叩拜。

一旁水灵儿静静伫立，将他所有神色、言语尽数收入眼底。

她面上不动分毫，内心早已盘算万千，思虑周全。

见执伞鬼护法俯身行礼，她也顺势屈膝跪下一同祭拜。

但眸光却冰冷刺骨，暗藏凛冽杀意。

“凌渊王、余公公，属下鞠躬尽瘁、死而后已，总算不负所托，兑现承诺！

此番大战开启。

我幽冥鬼府定能鱼跃龙门，改换门庭，扶摇直上！

不枉诸位同门以性命牺牲铺路！”

执伞鬼护法情绪激动难抑，热泪潸然落下。

声音哽咽颤抖。

话音落下，他额头重重磕在冰冷地面，沉闷一声作响。

呜咽悲泣与阵阵咳嗽交织在一起。

他俯身蜷缩在地，身形佝偻，宛如一只虾米。