穿过回廊，又走了两道拱门，才到二叔二婶的西跨院。

丫头仆妇见是大小姐来了，赶忙想去报自家主子。倒是她赶忙拦了，只道看看阿兄去。

苏明哲虽有如二叔二婶这样的父母，但他一心读书，虽然读书读得迂腐，道理却懂得。幼时待苏圆圆也不错，只是长大以后时常被他母亲拿来和苏圆圆比较，这才开始恼恨了苏圆圆。

窗纸上映着苏明哲伏案的身影。她轻轻叩门，里头传来一声“进”，推门时正见他搁下笔，抬头望过来，眉宇间带着书卷气，只是看向她的目光里，总藏着几分不赞同。

“阿兄。”苏圆圆走到案前，见他案上堆着《策论精选》，墨汁研得正浓，“听说你近来日夜苦读，准备今年继续考秀才？”

苏明哲嗯了一声，起身给她倒了杯凉茶，语气淡淡的：“你回来了？我屡试不中，爹娘又偏生要逼我考，我也不过是尽人事罢了。倒是你，在御史台当值，终究不是女子该走的路。”

这话苏圆圆早已听惯，也不恼，只笑了笑：“阿兄觉得，女子该走哪条路？相夫教子，困于后宅？”

“自古便是如此。”苏明哲皱起眉，“你如今抛头露面，与朝臣议事，传出去总免不了非议。前日还有同窗问我，说苏府的姑娘怎么跑去当官了，我……”

“阿兄是觉得丢脸了？”苏圆圆打断他，目光清亮，“可当今圣上不也是女子吗？若我安分守己，二叔想给秋猎场供用度那桩事，怕是早把我推出去顶罪了。我在御史台当值，护得住自己，也护得住姨娘和明轩，这难道不比‘规矩’更实在？”

苏明哲被问得一噎，他本想说：“当今天子谋夺皇位，皇位来路不正”抑或是“牝鸡司晨”这样大逆不道的话，可是到底还是不敢说出口来。他脸色涨红了片刻，终是别过脸，声音低了些：“我不是那个意思。只是……官场险恶，你一个女子……”

“阿兄也知道官场险恶？”苏圆圆捕捉到他话里的松动，语气缓和下来，俏皮地笑了笑：“所以阿兄更应该努力考上，以后做了大官，就能护住我了。”

她见苏明哲沉默着，便知道他听进去了。上辈子他虽对女子抛头露面颇有微词，却从未像二叔那般刻薄，甚至在她被刁难时，偷偷塞过银钱让她打点，只是性子太倔，不肯说软话罢了。

苏圆圆拿起他写废的策论看了看，字迹工整，只是论点稍显迂腐。她放下纸，道：“我考户部时，主考官最看重‘实’。策论写得再华丽，若脱离民生，也是空谈。你看这篇论‘漕运’，只说‘应疏浚河道’，却没算过各州府的粮草损耗，也没提过如何协调地方官与漕运官，这些才是陛下想看到的。”

苏明哲猛地抬头，眼里闪过惊讶：“你还懂这些？”

“在户部待过半年，总不能白混。”苏圆圆笑了笑，拿起笔蘸了墨，在他稿纸上圈点，“秋闱策论多涉国计民生，你得把《农桑辑要》《漕运志》这些杂书也看看，别只啃圣贤书。还有，写策论时先列提纲，把‘问题、根源、对策’分清楚，考官每日要阅那么多卷，最烦长篇大论却抓不住重点。”