远处传来猎获的欢呼，公主的笑声清脆悦耳，远远地，落在两人耳中，竟带着几分说不出的刺耳。苏圆圆攥紧了布角与抄本，忽然转身往司凛的营帐走去。那枚铜哨还在袖袋里，冰凉的触感，此刻倒成了唯一的底气。

她不知道司凛会不会管，敢不敢管，也不知道这第二份奏折能不能递到陛下眼前。但她清楚，有些事，哪怕只有一丝希望，也必须去做。就像母亲当年教她辨布料时说的：“好布坏布，摸一摸便知；人心好坏，试一试才晓。”

但那折子终究没能送出去。

围猎仪式的鼓乐声刚歇，女皇便翻身跃上那匹雪白色的骏马“踏雪”，她抬手接过内侍递来的雕弓，目光扫过阶下肃立的众人，最后落在司凛身上时，微微颔首：“司中丞随朕先行。”

司凛也未着官袍，而是换了一身利落的玄色骑装，闻言躬身应道：“臣遵旨。”他翻身上马，立于女皇身后，目光不动声色地掠过西侧林子，那里的警示旗果然如杂役所说，斜斜耷拉着，像是被夜风刮松了绳索。

“陛下，”永泰公主笑着上前，手里捧着一壶酒，“此去猎场深处，有几处险地，不如让金吾卫先去探探路？”

女皇扬眉，接过酒盏却未饮，只道：“朕射猎三十年，还需人探路？”说罢扬手将酒泼在地上，“起驾！”

马蹄声踏碎晨露，大队人马浩浩荡荡往猎场深处进发。

行至一片开阔林地，女皇勒住马缰，抬手搭箭。远处草丛中窜出一只麋鹿，皮毛在阳光下闪着金红光泽。“陛下好箭法！”周围响起一片赞叹。

会挽雕弓如满月，箭矢破空的刹那，异变陡生，西侧密林中突然有三道黑影，速度极快，为首者手中短箭直取女皇心口！那箭镞在日光下泛着幽蓝，显然淬了毒。

“护驾！”卫渊的怒吼声迟了半拍，玄甲卫的人墙尚未合拢，刺客已冲到马前。

千钧一发之际，司凛猛地调转马头，硬生生挡在女皇身前。那支淬毒的短箭“噗”地穿透他的衣襟，深深扎进左胸，距离心口不过寸许！

司凛闷哼一声，却反手抽出腰间佩的短刀，借着落马的势头劈向刺客手腕。刀光闪过，刺客手中的第二支箭脱手飞出，擦着女皇的鬓角钉在树干上，箭尾兀自震颤。

“拿下！”女皇的声音带着惊怒，玄甲卫与金吾卫终于蜂拥而上，将三名刺客乱刀砍死。

司凛倒在地上，没有动了。

女皇翻身下马，看着那支几乎要了司凛性命的箭，脸色铁青。

“愣着做什么？传太医！”女皇的声音淬着冰，一脚踹开旁边瑟瑟发抖的小吏，“拔箭！救不活司中丞，朕让太医院上下都陪葬！”

太医们吓得面无人色，领头的老院判颤颤巍巍赶到现场，颤抖着取出金疮药与解麻药，手指刚碰到箭杆，就被女皇按住手腕：“用最好的药，朕的内库任凭你们取用。”她目光扫过司凛苍白如纸的脸，又看向那支淬毒的箭，“查，这毒是什么来路，箭镞的制式出自哪个营卫！”

卫渊早已跪在地上，额头抵着泥地不敢抬头。金吾卫将军更是浑身筛糠，连声道：“末将这就去查！这就去查！”

“不必了。”女皇冷笑一声，指着刺客尸体，“他们穿的是金吾卫的甲，用的是金吾卫的箭，你查自己吗？”她转向卫渊，“玄甲卫护驾迟缓，罚俸一年，即日起由副统领暂代指挥使职。”

“至于你……”女皇的目光落在金吾卫将军身上，“围场安防不力，致刺客近身，削去将军职，杖三十，贬去戍边！”