黑暗的通道仿佛没有尽头。三人互相搀扶，一步一挪，在崎岖湿滑的岩缝中艰难前行。沈清秋走在最前，全靠双手摸索石壁探路，身上伤口被粗糙的岩壁刮蹭，传来阵阵刺痛，但他咬牙忍着。身后，唐婉儿右手紧抓着他的衣角，左手断臂处虽然重新包扎过，但每一次颠簸都让她脸色惨白，冷汗直流。柳影走在最后，几乎是被唐婉儿半拖半架着，她的身体冰冷，呼吸微弱，体内那缕新生的气息虽然缓慢运转，但远不足以支撑她长途跋涉，全凭一股意志力在强撑。

通道并非笔直，时而上坡，时而下行，时有岔路。沈清秋只能凭感觉，选择气流更明显、脚下似乎更平坦些的方向。他不敢停下，黑暗和寂静最容易催生恐惧和绝望，一旦停下，可能就再也站不起来了。

时间在黑暗中失去了意义，只有粗重的喘息、踉跄的脚步、和偶尔滴落的水声，标记着时间的流逝。不知走了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，沈清秋感到脚下似乎平坦了些，空气也似乎干燥了些，风中带着一丝……不同于地底腐朽气息的味道。

是草木的味道？很淡，但确实是。

“前面……好像有光？”走在中间的唐婉儿忽然低声道，声音带着难以置信的沙哑。

沈清秋凝神看去。果然，在似乎遥不可及的通道尽头，那永恒的黑暗中，出现了一个极其微小的、模糊的光点。不是火光，不是荧光，更像是……天光？

是出口！

这个念头如同强心剂，瞬间注入三人濒临枯竭的身体。他们精神一振，不知从哪里又涌出一股力气，加快了脚步，朝着那光点挪去。

光点越来越大，越来越清晰。确实是天光！而且，有风吹进来，带着清新的、属于山林的气息。

希望就在眼前。但三人没有放松警惕，反而更加小心。谁也不知道出口外是什么，是荒野，是悬崖，还是青龙会的刀剑？

他们放轻脚步，压抑着激动的喘息，一点点靠近。出口似乎被茂密的藤蔓和灌木遮掩，光线和风从缝隙中透入。

沈清秋示意唐婉儿和柳影留在后面，自己小心翼翼地上前，拨开一丛垂落的藤蔓。刺目的天光瞬间涌了进来，让他眯起了眼睛。

适应了光线后，他看清了外面的景象。出口位于一处极为陡峭的山崖中段，距离下方的山谷林木，至少有二三十丈高，崖壁近乎垂直，布满湿滑的青苔和零星的灌木。出口本身被一块突出的岩石和茂密的藤萝遮掩，从下方和远处极难发现。而上方，是更高耸的悬崖和天空。

绝壁。又是一个绝壁。但这次，他们看到了天空，看到了山林。他们，真的从地底出来了！虽然身处悬崖峭壁，但总好过被困在暗无天日的地下。

沈清秋心中一阵激动，但随即冷静下来。出口位置险要，他们三人重伤虚弱，如何下去？

他回头，对唐婉儿和柳影做了个手势，示意安全，但情况不乐观。唐婉儿扶着柳影凑过来，看到外面的绝壁，也是心中一沉。

“有藤蔓。”唐婉儿眼尖，看到洞口附近垂落着不少粗壮的野藤，一直延伸到下方林木之中。但藤蔓是否结实？能否承受三人的重量？尤其是她和柳影几乎无力攀爬。

沈清秋抓住一根藤蔓，用力拉扯。藤蔓很坚韧，似乎能承受不小的重量。他探出半个身子，向下观察。下方林木茂密，看不清具体地形，但藤蔓垂落的方向，似乎能抵达一片相对平缓的斜坡。

“用藤蔓下去。”沈清秋沉声道，语气不容置疑，“我先下，探路。你们等我信号。”

“不行，沈师兄，你伤势重，我先下。”唐婉儿立刻反对。

“我内力全失，但手脚还能动。你左臂骨折，用不上力，下去危险。”沈清秋摇头，语气坚决，“柳姑娘更不行。我先下，如果藤蔓结实，地形可行，你们再下。万一有问题，你们在上面还能想办法。”

唐婉儿看着沈清秋不容置疑的眼神，知道他说的在理，也知道他决定的事很难改变。她咬了咬嘴唇，点了点头：“小心。”

沈清秋不再多说，将身上破烂的外袍撕下几条，缠在手上，防止滑脱。然后抓住两根看起来最粗的藤蔓，试了试承重，深吸一口气，慢慢探出身子，双脚蹬着崖壁，开始向下攀爬。

崖壁陡峭湿滑，几乎没有落脚点，全靠臂力拉着藤蔓，一点点向下挪动。沈清秋每动一下，都牵动内伤，剧痛钻心，额头上冷汗涔涔。但他咬牙坚持着，目光死死盯着下方，寻找着可能的落脚点和藤蔓的缠绕点。

下降的过程极其缓慢和艰难。好几次，他脚下打滑，全靠手臂死死抓住藤蔓才没有坠落。粗糙的藤蔓磨破了手掌的布条，鲜血渗了出来，但他恍若未觉。

唐婉儿和柳影在洞口紧张地看着，心提到了嗓子眼。柳影更是紧紧抓着唐婉儿的手，指甲几乎要掐进肉里。

不知过了多久，仿佛一个世纪那么长，沈清秋终于下降了大约十丈左右的距离，下方出现了一小片稍微突出的岩石平台，勉强可以站立。他小心翼翼地挪到平台上，站稳，喘了几口粗气，然后抬头，对上面的唐婉儿和柳影做了个“安全，可以下来”的手势。

唐婉儿松了口气，对柳影道：“柳姑娘，抱紧我，无论如何不要松手。”她将几根藤蔓在柳影腰间和自己腰间缠了几圈，打了个死结，将两人绑在一起。然后，她用还能动的右手，抓住藤蔓，左手虽然骨折，但也尽量弯曲，用上臂和身体夹住另一根藤蔓，开始向下。

唐婉儿是唐门弟子，轻功和身法本是所长，但此刻左臂重伤，还要带着几乎虚脱的柳影，难度倍增。她下降得比沈清秋更慢，更艰难。每下降一点，都要停下来喘息，断臂处传来的剧痛让她眼前阵阵发黑。但她知道不能停，一旦松劲，两人都会摔下去。

沈清秋在实，唐婉儿能撑住。

终于，在漫长而煎熬的等待后，唐婉儿带着柳影，艰难地降到了沈清秋所在的平台。三人汇合，都是一身冷汗，精疲力尽。

平台很小，仅容三人勉强站立。下方依旧是陡峭的崖壁，但距离谷底已经近了许多，大约还有十几丈。藤蔓依旧垂向下方。

“休息一下，继续。”沈清秋言简意赅。这里不是久留之地。

稍作喘息，三人再次启程。这次，沈清秋依旧打头，唐婉儿带着柳影紧随。又经历了数次惊险，手掌、手臂、身上添了无数擦伤，他们终于有惊无险地，踏上了谷底松软的泥土和落叶。

脚踏实地的那一刻，三人几乎同时瘫倒在地，连动一根手指头的力气都没有了。阳光透过茂密的树冠洒下斑驳的光点，鸟鸣声清脆，空气清新，带着泥土和青草的芬芳。他们，真的逃出来了，从崩塌的剑阁，从幽深的地底，从绝壁之上，回到了地面。

劫后余生的庆幸，和深入骨髓的疲惫、伤痛，交织在一起，让三人半晌无言。

良久，沈清秋挣扎着坐起，环顾四周。这是一处人迹罕至的深谷，林木茂密，地势崎岖。远处有瀑布的水声传来。他大致判断了一下方位，结合之前在绝壁上看到的山形，这里应该还是华山山脉深处，但具体是哪个方位，距离剑阁有多远，不得而知。

“我们……出来了。”唐婉儿仰面躺着，望着头顶的枝叶，喃喃道，声音带着一丝哽咽。这一路的生死挣扎，终于暂时告一段落。

柳影躺在旁边，闭着眼睛，胸口微微起伏。她的脸在阳光下更显苍白透明，但那缕微弱的气息，却顽强地流转着。她伸出手，似乎想要抓住一缕阳光，但手指无力地垂下。

沈清秋看着她们，又看看自己满身的伤痕和血迹，心中没有丝毫轻松。出来了，只是开始。青龙会主绝不会善罢甘休。剑阁崩塌，兵符和易水剑失踪（很可能在易小柔手中，但易小柔生死不明），柳清风身死，他们三人是仅存的知情者和逃脱者，青龙会主必然会发动一切力量搜寻他们。而华山派如今情况如何？武林中又是什么风向？他们一概不知。

而且，他们现在的状态，糟糕到了极点。沈清秋内力全失，内伤未愈。唐婉儿左臂骨折，失血不少，战力大减。柳影更是虚弱不堪，几乎失去行动能力。这样的三个人，在这危机四伏的深山中，如何生存？如何躲避追杀？如何前往沉剑潭寻找“隐龙渊”？

“此地不宜久留。”沈清秋强迫自己冷静下来，分析道，“青龙会的人可能还在附近搜寻。我们虽然从地底通道出来，位置隐蔽，但难保他们不会扩大搜索范围。必须尽快离开这里，找个更安全的地方藏身，治伤，恢复体力。”

唐婉儿点头，挣扎着坐起：“但我们现在这个样子，走不了多远。需要食物，水，还有……药物。”她看了看自己和沈清秋、柳影的伤势，眉头紧锁。

“先找水源，处理伤口，再找食物。”沈清秋道。他记得在绝壁上听到瀑布水声，水源应该不远。

三人互相搀扶着，朝着水声传来的方向，踉跄而行。没走多远，果然发现了一条从山崖上倾泻而下的小型瀑布，瀑布下方形成一个清澈的水潭。水潭边草木丰茂，还有几株野果树，上面挂着些青涩的果子。

这简直是绝境中的福地。三人在水潭边停下，先痛饮了一番甘甜的泉水，又摘了些野果充饥。虽然果子酸涩，但总比没有强。

然后，沈清秋和唐婉儿开始处理伤口。沈清秋撕下相对干净的里衣，用潭水清洗自己和柳影身上的外伤，敷上之前在山洞中采的、所剩无几的草药。唐婉儿的断臂需要重新固定，沈清秋找来笔直的木棍和坚韧的树皮，帮她重新接骨、固定、包扎。整个过程，唐婉儿疼得脸色惨白，冷汗直流，却硬是咬着牙没哼一声。