人是在剑鸣中惊醒的。

剑阁深处，独孤明猛然睁开眼，侧耳倾听。那若有若无的嗡鸣，并非来自地宫的斩龙剑，而是更高处，仿佛从山体内部传来，带着金铁摩擦的滞涩与隐隐的震动。他霍然起身，体内残存的那丝暴烈真气随之窜动，引得他闷哼一声，脸色又白了几分。但他顾不得调息，踉跄冲出静室，奔向剑阁上层入口。

就在此时，他听到了破风声，尖锐急促，是数道身影正以极快速度自上方甬道飞掠而下。他瞳孔一缩，闪身隐入一处石柱后。借着上残余的微弱荧光，他看清了来人。

为首的是沈清秋，衣衫染血，面色惨白，一手紧握无心剑，剑尖犹在轻颤。他身后，岳清扬断臂处草草包扎，血已浸透，紫霞剑光芒黯淡，显然消耗极大。唐婉儿扶着他，脸上也带着血污与疲惫，天工尺上机括半开。最后冲入的，是柳依依，她发髻散乱，气息不稳，手中短剑仍在滴血。

“清秋！”独孤明急步走出。

“前辈！”沈清秋见到他，紧绷的神色稍缓，但随即被更深的焦虑取代，“快走！柳清风——不，易水寒主上‘甲’，带人追来了！柔她……被控制了！”

“什么？！”独孤明如遭重击，身形晃了晃。他看向沈清秋身后，没有女儿的身影，心直沉下去。“被控制？如何控制？是龙魄？”

“不像龙魄反噬，倒像是……被药物或邪术摄了心智。”岳清扬喘息道，断臂处的剧痛让他额上冷汗涔涔，“我们在土地庙下的石室遭伏，对方早有准备，唐缺也叛了！”

“唐缺？！”独孤明和唐婉儿同时失声。唐婉儿脸色瞬间惨白如纸，虽然早有父女决裂，但亲耳听到父亲彻底倒向敌人，仍让她心神剧震。

“是，唐缺带着被控制的易楼主，还有数十名易水寒杀手，将我们困住。”柳依依语速飞快，带着后怕，“若非岳掌门拼死斩断机关闸门，唐姑娘以天工尺炸开侧，我们此刻已陷在那里。但追兵转眼即至，他们人太多，又有唐缺和……和柔，我们只能退入剑阁。”

“剑阁机关重重，或可暂阻。”独孤明强迫自己冷静，目光扫过众人，“但此地不可久留，柳清风……甲，他对剑阁的了解，恐怕不比我少。我们必须下到最底层，那里或许还有一线生机。”

“最底层？是地宫？”沈清秋问。

“不止地宫。地宫之下，还有秘道，是当年独孤氏先祖为防万一所留，直通山腹深处，或许另有出路。但那条路，我也只是在家传秘录中见过零星记载，未曾亲探，凶险未知。”

“顾不了那么多，先下去！”岳清扬咬牙道。

就在这时，上方甬道传来杂沓的脚步声和呼喝，火把的光芒将曲折的岩映得忽明忽暗。追兵，已至剑阁入口。

“走！”独孤明当先引路，他对剑阁结构最熟，知道哪条路机关相对较少。五人沿着螺旋向下的石阶疾奔。身后，追兵闯入的喧嚣越来越近，伴随着机括启动的“咔咔”声和惨叫声——显然是触发了入口处的防御机关，但听声音，阻不了太久。

“这边！”独孤明推开一扇隐蔽的侧门，门后是一条狭窄的岔道，仅容一人通过。众人鱼贯而入。岔道内伸手不见五指，岳清扬点燃随身火折，微弱的光芒勉强照亮前路。石湿滑，布满苔藓，脚下崎岖不平。

“这条岔道可绕过‘九绝阵’的中段，直通下层剑池附近。”独孤明低声道，声音在狭空间里回荡，“但前面有一段‘悬魂梯’，需心。”

话音刚，前方已无路，取而代之的是一道深不见底的裂渊，唯有一架由乌黑铁索和朽木板搭成的悬桥，通向对面黑暗。桥身在山腹不知何处吹来的阴风中微微摇晃，发出令人牙酸的“咯吱”声。

“我先过。”沈清秋提气，踏上悬桥。木板在他脚下**，铁索摇晃加剧。他稳住身形，一步步向前。无心剑的微光，在黑暗中如萤火摇曳。

岳清扬紧随其后，他独臂难保平衡，走得更为艰难。唐婉儿跟在岳清扬身后，一手扶着他，一手试图以天工尺勾连铁索，增加稳定。柳依依走在最后，警惕地回望来路。

行至桥中，最令人担心的事发生了。后方岔道口，火光骤然亮起，映出数道黑影。紧接着，机弩发射的锐响破空而来！

“心暗箭！”柳依依厉喝，挥短剑格挡。几只弩箭钉在铁索上，火星四溅。

沈清秋和岳清扬也各自挥剑拨打。悬桥本就危险，此刻更是剧烈晃荡。唐婉儿脚下一滑，险些坠，被岳清扬勉强用独臂拉住。

“快过去！”独孤明在桥头焦急催促。

对面桥头已在望。沈清秋率先踏上实地，回身接应。岳清扬、唐婉儿、柳依依相继冲过。最后是独孤明，他刚踏上桥身，追兵已至裂渊边。火光中，沈清秋看到了唐缺冰冷的脸，也看到了被两名黑衣人挟在中间、目光呆滞空洞的易柔。她的手中，竟提着那柄斩龙剑的仿制品——一柄形制相仿、却透着邪异黑气的长剑。

“柔……”沈清秋心如刀绞。

唐缺冷笑一声，抬手一挥。数名易水寒杀手跃上悬桥，疾追而来。同时，他身旁一名黑衣人取出一个奇形机括，对准了铁索桥的固定点。

“他们要断桥！”柳依依惊呼。

“走！”独孤明大喝，拼尽余力冲向对面。他身后，机括弹动，一枚带着倒钩的铁锥呼啸而出，狠狠楔入对面桥头的岩，后面连接着粗大的铁链。紧接着，那黑衣人猛地拉动铁链。

“咔嚓——轰！”

悬魂梯一侧的铁索固定桩竟被硬生生从岩中扯出！整座桥瞬间向一侧倾斜，木板断裂，铁索崩散！桥上几名易水寒杀手惨叫着坠入深渊。

独孤明在桥塌的最后一刻，奋力扑出，被沈清秋和岳清扬险险抓住，拖上实地。回头望去，裂渊对面，唐缺等人被崩塌的悬桥所阻，暂时无法过来，但铁锥和铁链还连接着两侧岩。

“他们很快会搭临时索道。”独孤明喘息道，“快，去剑池！”

五人不敢停留，继续向下。穿过几条岔路，眼前豁然开朗，是一处巨大的地下空间。中央一方百丈见方的水池，池水幽暗，深不见底，正是“剑池”。池边九根巨大石柱（九宫柱）矗立，但其中三根已然断裂倒塌，碎石堆积。池面上，漂浮着些许残破的木板和锈蚀的金属部件，像是某种庞大机关的遗迹。此地显然经历过惨烈大战，且年代久远。

“这里……当年发生了什么？”岳清扬环顾四周，感受到一股残留的肃杀与悲凉。

“是先祖独孤斩龙与恶龙最终决战之地。”独孤明语带沧桑，“也是斩龙剑封印龙魄之所。池底有秘道入口，但需启动机关，打开池底闸门。”

“机关何在？”