刘明远那边被暂时拖住，如同一头被暂时用生肉引开的饿狼，虽然仍在远处逡巡低吼，但至少那口致命的撕咬尚未下。这短暂的喘息空间，是用王斌那个越来越膨胀、越来越危险的“财富”泡沫换来的。王海像一只被两面夹击的困兽，一面警惕着刘明远随时可能发起的致命一击，一面又眼睁睁看着自己的血缘亲族，在王斌编织的幻梦中，一步步走向悬崖边缘，而自己，在陈默的暗示和现实的逼迫下，或许还做了那个轻轻推了一把的人。
他无法阻止亲戚们的狂热。大姨俨然已成为“深海健康科技”的首席宣传官，她的朋友圈和家族群，几乎被“海洋之心”的各种“喜报”刷屏——新厂房“盛大开业”、又一场“成功”的健康讲座、某“合伙人”喜提分红、产品“供不应求”的仓库实拍……每一张图片，每一段文字，都透着一种虚妄的繁荣和按捺不住的炫耀。在这种氛围的裹挟下，越来越多的亲戚，甚至亲戚的亲戚、朋友，将半生积蓄、购房款、彩礼钱、养老本，如同投向无底洞般，投入王斌那个越来越像一个粗糙资金盘的游戏里。
王海父母那边，也经历着最后的拉锯。母亲终究没能抵挡住大姨的反复游和“眼见为实”的分红诱惑，偷偷投进去的五万块钱，像是投入沸水中的冰块，迅速融化在那片名为“贪欲”的灼热海洋里，连一丝响动都未曾激起。父亲知道后，气得差点犯了高血压，老两口大吵一架，最终以母亲的哭泣和“我也是为了这个家好”、“你看大姐不都赚到钱了吗”的委屈辩白告终。王海得知后，在电话里对母亲发了有生以来最大的一次火，语气严厉到近乎冷酷：“妈！那五万块，就当丢了！从今天起，一分钱都不准再往里投！也别再去打听什么分红不分红！你要是再敢动家里任何一点钱，或者去借钱投，我就……我就当没你这个妈！”
这话得极重，母亲在电话那头泣不成声。王海心里揪痛，但他必须用最决绝的态度，斩断父母与那个无底洞的任何联系。他知道，那五万块大概率是打了水漂，他只求父母能及时止损，不要陷得更深。挂断电话，无尽的疲惫和悲哀涌上来，几乎将他淹没。他保护不了所有人，甚至保护自己的至亲都如此艰难、如此伤人。
他只能寄希望于自己埋下的那颗“种子”——通过老赵散布出去的信息，能够真正引起刘明远或其他“掠食者”的注意，从而以另一种方式，或许更猛烈、但也可能更快地，戳破王斌的泡沫，让那些沉迷其中的人，至少能在彻底毁灭前，得到一声惊雷般的警告，哪怕这警告伴随着惨痛的损失。
然而，最先传来的，却不是刘明远那边的动静，也不是任何外部监管的风声，而是来自王斌“事业”内部，一个更加基础、也更加致命的坏消息——原料，出了问题。
这个消息，王海是通过一个极其偶然且隐秘的渠道得知的。他有一个远房表弟，名叫军，比王斌还几岁，性格老实内向，没什么本事，早年跟着王斌在厂里混过几天，后来嫌辛苦不干了。这次王斌“发达”后，军也被拉去“帮忙”，负责在城西那个旧厂房的仓库做点搬运、看货的杂活。军胆，对王斌那套吹嘘将信将疑，但碍于亲戚情面和一天两百块的“高薪”，还是硬着头皮干了下去。
出事前一天晚上，军偷偷给王海打了个电话，声音压得很低，带着明显的惊慌和不安。
“海……海哥，是我，军。”电话那头背景音嘈杂，似乎是在室外。
“军？怎么了？这么晚打电话。”王海有些意外，他和军平时几乎没什么联系。
“海哥，我……我有点怕。有件事，我不知道该跟谁，想来想去，只能问问你。”军的声音在发抖。
“别急，慢慢，什么事？”王海心里升起不好的预感。
“是……是斌哥这边的事。”军咽了口唾沫，“就今天下午，来了一批新原料，包装跟以前不一样，黑乎乎的，也没什么标识。斌哥和他那几个哥们亲自接的货，不让我们靠近。我……我偷偷看到，他们卸货的时候，有个袋子破了，撒出来一些东西，看着……看着像是什么植物的梗和渣子，还有股怪味，不像是以前用的那种东西。”
王海的心一沉：“你看清楚了？确定和以前用的原料不一样？”
“肯定不一样！”军语气肯定，“以前用的虽然也不好，但至少是淡黄色的粉末，有点药味。这次这个，黑乎乎的，碎渣子，味道刺鼻。而且，斌哥他们特别紧张，把那破袋子赶紧塞到里面，还骂骂咧咧的，供货的孙子不地道，但便宜……”
“便宜？”王海捕捉到关键词。
“嗯，我好像听见斌哥跟那个叫黑皮的哥们，‘便宜是便宜，效果估计够呛，先将就用，掺着点老的’。海哥……”军的声音更低了，带着哭腔，“我越想越不对。这东西吃下去，不会出问题吧？斌哥他们现在为了赶工，什么都往里加，生产也乱七八糟的，我看那些瓶子都没洗干净就又灌新的……我……我有点怕，我不想干了，但又不敢跟斌哥，他肯定不让我走，还要骂我。”
王海听得手脚冰凉。伪劣原料？以次充好？甚至可能是来路不明、有害的替代品？王斌为了追求更高利润、维持疯狂扩张和高额“分红”承诺，果然开始不择手段了！这已经不仅仅是欺诈集资的问题，这直接涉及到产品质量和食品安全，是可能吃出人命的！
“军，你听我，”王海强迫自己冷静下来，语气严肃，“你看到的，听到的，非常重要。这件事非常严重，弄不好要出大问题，要坐牢的！你绝对不能声张，也暂时别跟斌提辞职，免得他起疑心。你明天……不，你现在就找个借口，家里有急事，或者身体不舒服，先离开那里，回家呆着，别再去了。工资结了没？没结也算了，那点钱别要了，安全第一。”
“可……可斌哥那边……”