暮春的风卷着秦淮河边的柳絮，扑在林砚脸上，带着几分湿冷的黏腻，却吹不散他眼底的寒雾。他一身玄色长衫，袖口磨得发毛，边角还沾着未干的泥点，显然是一路疾行而来，周身的气息与这歌舞升平的秦淮河畔格格不入——旁人衣香鬓影、笑语晏晏，唯有他，像一块浸在冰水里的石头，沉默而沉重，每一步都踏得格外迟缓，仿佛脚下踩着千斤重量。
他的左手始终揣在衣襟内侧，紧紧贴着心口的位置，那里藏着一块巴掌大的木牌，是吕玲的魂牌。木牌是他亲手削制的，选的是最坚韧的柏木，打磨得光滑温润，边缘被他反复摩挲，已泛出淡淡的包浆。牌面上，他用细针蘸着朱砂，以老宋体自上而下竖写着“显妣吕氏玲之灵旌”，字迹工整肃穆，每一笔都带着颤抖，那是他强压着翻涌的悲恸写下的，朱砂的红，像极了吕玲最后倒在他怀里时，嘴角溢出的血，刺得他眼睛生疼，也刻进了他的骨血里。
吕玲是他的妻，是这金陵城里最出色的绣娘，一手苏绣技艺出神入化，绣出的花鸟鱼虫栩栩如生，仿佛下一秒便能从绣品上跃然而出。他们曾在城南有一间的绣坊，不大，却摆满了吕玲的绣品，也装满了他们的烟火温情。林砚以为，这样的日子会一直继续下去，他护着她，她绣着花，直到白发苍苍。可他万万没有想到，一场突如其来的横祸，竟将这一切碾得粉碎。
三日前，绣坊里来了几个身着华服、满脸横肉的汉子，为首的正是绣春楼的楼主，沈万山。沈万山垂涎吕玲的绣艺已久，想要逼她入绣春楼，为他赚取钱财，甚至出言轻薄，极尽羞辱。吕玲性子刚烈，宁死不从，当场便与那些人争执起来。她手无缚鸡之力，却凭着一股韧劲，抓起绣针便朝那些人刺去，可终究不敌，被那些人拳打脚踢，活活打死在绣坊的青石板上。
林砚赶回来时，绣坊已是一片狼藉，绣品被撕得粉碎，丝线散一地，吕玲蜷缩在角，浑身是伤，衣衫染血，早已没了气息。她的双手还保持着握针的姿势，指尖的绣针深深扎进掌心，鲜血凝固在针脚之间，像是在最后一刻，还在守护着她毕生热爱的刺绣。林砚抱着她冰冷的身体，没有哭，也没有吼，只是浑身发抖，眼底的光芒一点点熄灭，只剩下无边无际的黑暗和滔天的恨意。
按照民间殡葬习俗，人逝后需立魂牌，作为逝者灵魂的安魂之所，供亲人祭奠。林砚没有多余的钱财为吕玲打造精致的牌位，便亲手削了这块柏木魂牌，又按照规矩，用两根细的高粱杆夹住，悄悄藏在衣襟里，紧贴着心口，像是这样，就能感受到吕玲的温度，就能让她的灵魂，一直陪在自己身边。他没有按照常理将魂牌供奉起来，也没有举办葬礼，他知道，对于吕玲来，最好的祭奠，不是香火纸钱，而是让那些害死她的人，血债血偿。
而这一切的始作俑者，沈万山，就在前方那座朱门大院里——绣春楼。
绣春楼矗立在秦淮河畔最繁华的地段，并非寻常人印象中杂乱低俗的模样，而是一座园林式的楼阁，青砖黛瓦，飞檐翘角，院内花木掩映，亭台楼阁错有致，湘帘翠幌随风摇曳，远远望去，竟有几分清雅之气，若非门口挂着的两盏红灯笼，以及进出之人的衣香鬓影，谁也不会想到，这竟是一座藏着风月与罪恶的青楼。据金陵人，绣春楼是金陵城最高档的风月场所，里面的女子个个琴棋书画样样精通，并非只会逢迎献媚的俗脂庸粉，而来往的客人，也都是达官显贵、文人雅士，寻常百姓，连大门都踏不进去。可林砚知道，这清雅的表象之下，藏着多少肮脏与残酷，藏着多少女子的血泪与绝望，就像吕玲，就像无数被沈万山逼迫、践踏的女子。
林砚站在绣春楼门口，停下了脚步，抬头望着那朱红的大门，望着门楣上“绣春楼”三个鎏金大字，字里行间透着奢靡与张扬，像一把尖刀，狠狠扎进他的心里。门口的两个厮见状，连忙上前阻拦，脸上堆着谄媚又带着几分轻蔑的笑：“这位客官，您里边请？不过咱们绣春楼可不是随便能进的，得先交定金，再由姑娘们挑选，您看您……”
厮的话还没完，便被林砚冰冷的眼神打断。林砚没有看他们，只是缓缓抬起右手，从腰间摸出一个布包，打开，里面是几两碎银子，那是他变卖了所有家当，凑来的“敲门砖”。他将银子递过去，声音沙哑得像是被砂纸磨过，没有一丝温度：“我要见沈万山。”
厮接过银子，掂量了掂量，脸上的笑容更甚，可听到“沈万山”三个字，脸上的笑容又僵了一下，上下打量了林砚一番，见他衣着朴素，浑身透着一股生人勿近的寒气，不由得有些犹豫：“客官，我们楼主可不是谁都能见的，您要是来寻欢作乐，的给您安排最好的姑娘，要是找我们楼主，那得有预约，或是有引荐人才行。”
“我没有引荐人，也没有预约，”林砚的手指微微收紧，衣襟里的魂牌硌得他心口发疼，那疼痛感，让他更加清醒，也更加坚定，“我只有这个，足够见他了。”着，他又从布包里摸出一枚玉佩，那是吕玲的遗物，玉佩上刻着一朵的玉兰花，是她亲手绣的纹样，也是沈万山当初见了，便垂涎不已的东西——沈万山不仅想要吕玲的绣艺，还想要这枚玉佩，吕玲就是因为不肯交出玉佩，才被打得更狠。
厮看到那枚玉佩，眼睛瞬间亮了，他认得这枚玉佩，前些日子，楼主还在四处打听这枚玉佩的下，甚至放话，谁能找到玉佩，或是能让吕玲交出玉佩，重重有赏。他连忙收起玉佩和银子，脸上的恭敬多了几分：“客官稍等，的这就去通报楼主，您先在门口候着。”
林砚没有话，只是点了点头，重新将左手揣回衣襟，紧紧护着那枚魂牌。风又起了，吹得他的长衫猎猎作响，柳絮在他的肩头，他却浑然不觉，目光死死盯着绣春楼的大门，眼底的恨意几乎要溢出来。他能想象到，沈万山此刻或许正在楼里饮酒作乐，身边簇拥着美人，谈笑风生，全然没有将吕玲的死放在心上，更没有想到，一个失去一切的男人，会怀揣着逝者的魂牌，一步步走向他，只为索命。
不多时，厮匆匆跑了出来，脸上带着几分讨好的笑：“客官，我们楼主请您进去。”
林砚深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，抬脚，一步步踏入了绣春楼。一进门，一股浓郁的香粉味夹杂着酒香扑面而来，与外面的柳絮气息截然不同，熏得他有些头晕，可他依旧挺直脊背，目光锐利地打量着四周。院内果然如传闻中一般，亭台水榭，花木葱茏，清池里的荷花正含苞待放，朱栏曲楹间挂着各色湘帘，隐约能听到楼上传来的丝竹之声和女子的笑语，一派歌舞升平的景象。可在林砚眼里，这一切都无比刺眼，这繁华的背后，是无数女子的血泪，是吕玲的冤魂。
厮引着他穿过庭院，走上一座雕花楼，楼道两旁挂着一幅幅绣品，绣工精湛，色彩艳丽，有花鸟鱼虫，有人物山水，每一幅都价值不菲。林砚知道，这些绣品，或许有一部分，是那些被逼迫的绣娘所绣，或许，其中就有吕玲曾经绣过的纹样——沈万山不仅害死了吕玲，还要用她的绣艺，继续为自己牟取暴利，这是他万万不能容忍的。
走到二楼最深处的一间厢房门口，厮停下脚步，轻轻敲了敲门：“楼主，客人来了。”
“进来。”厢房里传来一个低沉而油腻的声音，带着几分不耐烦，正是沈万山。
厮推开门，做了一个“请”的手势：“客官，请进。”
林砚抬脚踏了进去，厢房内布置得极为奢华，紫檀木的桌椅，铺着厚厚的云锦地毯，墙上挂着名人字画，桌上摆着精致的点心和美酒，香炉里燃着名贵的熏香，烟气袅袅，氤氲了整个房间。沈万山坐在一张宽大的太师椅上，一身锦袍，满脸肥肉，脸上带着几分醉意，身边依偎着两个妆容艳丽的女子，正为他斟酒、捶背，神色谄媚。
沈万山抬眼看向林砚，上下打量了他一番，见他衣着朴素，浑身透着一股寒气，不由得皱了皱眉，语气带着几分轻蔑：“你就是那个要见我的人？手里有我要的东西？”
林砚没有看他身边的女子，也没有看桌上的美酒点心，只是目光死死盯着沈万山，声音沙哑：“是我。我有你想要的玉佩，也有你欠我的东西。”
“欠你的东西？”沈万山嗤笑一声，端起桌上的酒杯，抿了一口，眼神轻蔑，“我沈万山在金陵城，向来只有别人欠我的，还没有我欠别人的。吧，你想要什么？只要你把玉佩交出来，金银珠宝，美人佳肴，我都可以给你。”
“我什么都不要，”林砚的手指紧紧攥着衣襟里的魂牌，指节泛白，心口的疼痛越来越甚，眼底的恨意也越来越浓，“我只要你，为吕玲偿命。”
“吕玲？”沈万山愣了一下，随即恍然大悟，脸上露出几分不屑的笑容，“哦，我记起来了，就是那个不知好歹的绣娘，敢反抗我，被我手下的人打死了。怎么，你是她的什么人？”
“我是她的丈夫，林砚。”林砚的声音几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字，都带着刺骨的寒意，“三日前，你派人闯入我的绣坊，逼她入绣春楼，她不肯，你就派人活活打死她。你可知，她一生热爱刺绣，从未害过任何人，你为何要对她下此毒手？”