殿内清雅静谧、熏香袅袅，陈设皆是名贵紫檀，低调奢华贵不可言。

行至殿中红木八仙桌前，大丫鬟躬身垂首，轻声回禀，“王妃，两位烹制鱼品的厨子已然带到，恳请王妃示下。”

沈知微始终垂着眉眼，不敢抬头平视，只听得前方传来一道温柔柔弱的女声。

那嗓音带着长久积郁的疲惫沙哑，却又有些欣喜与激动，仿若荒漠之中跋涉许久的旅人，终得一汪救命甘泉，语调急切又恳切，

“免礼起身，不必多礼，近前回话。”

二人依言起身，微微抬头。

只见八仙桌上摆着一盘用过的葱油鱼，大半鱼肉已然食尽，足以可见方才是何等深得贵人心。

大丫鬟适时出声询问，“此道葱油人鱼，是你们二人谁的手艺？”

李秀珠连忙轻轻摇头，侧身退让一步。而沈知微上前半步，从容颔首，恭敬应声，

“回王妃，是民女所做。”

一语落定，座上的定王妃瞬间大喜过望，原本倦怠的眉眼也瞬间亮了起来。

温婉的眼眸中仿佛盛满水光，连日来的郁结愁苦也一扫而空之畅快。

她当即抬手，对身侧大丫鬟吩咐道，“取赏！将说好的酬劳取来。”

转瞬间，整锭沉甸甸、金灿灿的一两黄金被稳妥奉上。

王妃目光落在沈知微身上，语气带着恳切期许，柔声开口询问，

“你这手艺绝佳，深得贵客心意。本宫问你，可愿长久留在王府，专职烹制此道鱼品？每隔半月做一次，本宫每次付你一两黄金酬劳。”

这条件优渥得令人咋舌，要知道半月一两金，一月便是足足二十两黄金。

一月光做人鱼就能得二十贯钱，于她而言，不过是两次下厨之累。

若是放在初来临溪镇当日，她穷困窘迫拮据之时，定然会毫不犹豫即刻应下。

可今时不同往日。

如今不仅有了红火安稳的食铺，还有相依为命、需要她悉心照料呵护的三个猫孩子。

食铺是她的根基，孩子是她的软肋亦是寄托，万万不能轻易舍弃的。

故而沈知微没有半分迟疑，从容躬身婉拒，“多谢王妃厚爱恩典，民妇惶恐。

只是民妇家中尚有幼子需要照料，街边还有营生铺面需要打理，实在无法久居王府，恳请王妃恕罪。”

不等王妃开口责备亦或者挽留，她又连忙补上一句，周全得体且不留破绽。

“但王妃若需此菜，民女半月可入府一次，绝不耽搁贵人用膳，必当尽心烹制，不负王妃所托。”

定王妃本欲开口加价挽留，听闻她这般妥帖周全的答复，到了唇边的话语顿时顿住。

她心中深知，这般身怀绝技手握秘传的能人，最忌步步紧逼。

如今世间仅此一人能烹此鱼，能解她孩儿顽疾，若是逼得太紧，惹得对方心生抵触，日后不肯尽心相助，她便再无半点希望医治孩儿痴傻之症。

这是她辗转许久，千辛万苦才寻到的唯一机缘，是她苦命孩儿唯一的生机，是万万不敢轻易得罪的。

眼底思绪翻涌，几番权衡终究压下挽留之心，轻轻颔首应下。

只是她眉宇间依旧萦绕着淡淡的思虑与凝重，沉吟片刻，转头对身侧大丫鬟吩咐，

“先带这位姑娘的同伴出去等候，我有私话，要单独与这位姑娘细说。”