管事嬷嬷目光扫过十人，神色稍缓，继续吩咐道，

“尔等十人各择一口灶台，自行生火烹调，将手中鱼材做成完整菜品。

色香俱全、滋味上乘者，方可留下承办今晚贵客晚宴，终获酬金。”

余下十人皆是挑尖的大厨，历经一轮严苛筛选，已然看到酬金在望，人人摩拳擦掌跃跃欲试，眼底皆是势在必得的笃定。

十人迅速四散开来，各自挑选空置灶台，着手备料烹调。

沈知微与李秀珠默契相伴，寻了一处干净宽敞的灶台，分工明确。

李秀珠手脚麻利，负责生火添柴，沈知微则专注掌厨，调味把控。

一人掌主、一人辅次，相辅相成还事半功倍，进度远远快于其余单打独斗的厨子。

两人这般默契无间的从容配合模样太过显眼，很快就吸引了一旁巡查的管事嬷嬷目光。

管事嬷嬷缓步走到二人灶台前，目光沉沉落在低眉掌厨的沈知微身上。

细细打量一番，只觉这人容貌清隽，越看越是眼熟，但偏偏记不起何处见过。她心头微微生疑，开口沉声问道，

“你们二人，究竟是谁掌厨主事？”

沈知微闻言不慌不忙，抢先抬头应答，语气谦卑温顺、态度恭谨得体，句句滴水不漏，

“回嬷嬷，是民妇掌厨。民妇与姐妹二人搭档做工许久，默契十足。

可以一人打理杂务，一人一人专心掌勺，相辅相成、极少出错。

民妇想着，今晚王府设宴款待贵客，事体重大、不容有失，我二人这般配合，能稳保菜品稳妥，绝不辜负王府期许、辱没宴席体面。”

一番话说得周到得体、恭谨又显底气。管事嬷嬷本就忌惮今日之前事，担不起王妃罪责。

此刻见沈知微说话通透，行事稳妥，再看她落锅煎制，调味翻勺的动作行云流水，一看便是常年掌厨，心头疑虑瞬间尽数消散。

这般有真本事、又懂规矩识趣的厨子，远比那些空有傲气、手艺浮躁的大厨靠谱得多。

她不敢随意挑剔驱逐，生怕错失良厨耽误王妃大事，只得点头默许，转身继续巡查其余灶台。

一路巡查下来，管事嬷嬷脸色愈发冷峻。

转角两处灶台，两名厨子虽勉强完成杀鱼，却是半点火候掌控之力也无。

生火生得浓烟滚滚，还把控不住锅温，好好一条鱼被煎得软烂糊底，碎烂成泥，根本无法入菜。

管事嬷嬷眼底厉色一闪，当即冷声挥手，命小厮将这两名手艺不精、滥竽充数者即刻驱逐。

至此，场上十人再减两人，仅剩八人留守灶房，专心烹制菜品。

一炷香后，八道完整鱼品尽数出锅，整齐排布在灶台之上，色香味各有千秋，静待管事嬷嬷查验甄选。

沈知微静静立在一旁，心底了然，真正的重头戏，此刻才刚刚开始。

果然不出她所料。

嬷嬷查验完毕！确认八人菜品皆可入眼合格，当即再度击掌。

灶房之外，两道熟悉的黑衣劲装身影稳步走入，正是清晨码头那两名抬运陶缸的王府侍卫。

二人一前一后，再度合力抬着那口沉重古朴、密封严实的巨型陶缸，稳稳落在灶房空地中央。

缸身依旧封盖严密，隐秘至极，透着浓浓的神秘感。