孙母听了，眼圈倏地红了：“老爷既有舍身取义之心，难道妾身便是贪生怕死之人不成？不，我要同老爷一处。”

“女儿也不走！”听了父母的话，孙若兰扬起声音，神色坚定。

一家三口目光相接，无声之中，彼此心意已然相通。

“好，”孙先生缓缓点头，“既然如此，咱们一家人便都留在京城。”

商议既定，转眼便是第三日，孙先生那位同窗果然如约而至。

“孙兄，可想好了？”那人斜眼睨来，语调不阴不阳。

孙先生抬眸看他，眼中尽是无奈，声音也带了几分嘶哑：“你赢了。我确实不能不顾前程，也不得不惜名声。说吧，你背后究竟是谁？又需要我做什么？”

那人嗤笑一声：“我身后之人，现下还不能告诉你。不过要你做的事，倒可以说说。”

孙先生早知他不可能一上来便吐露实情，只顺着道：“你可以不说。但既是要我办事，总得让我知道该做什么。另外你不是说，只要我肯帮忙，科举之时自会助我一臂之力么？空口无凭，你总得让我瞧瞧你的本事。”

“哈哈哈，”那人笑起来，“孙兄办事，还是一如既往地谨慎。”

说着，他从怀中取出两封书信，递到孙先生面前，“孙兄请看。”

……

那人离去后，孙先生将对方的要求告诉给了妻女。

原来，竟是让他们将浸过红花汁的细线，缝进要送给苏棠的衣裳与虎头鞋内。

苏棠对孙家人向来毫无防备，定会欣然收下、贴身穿着。如此一来，不出几日必会滑胎。

至于答应孙先生的助力，则是一封密信，里头写着此次科举可能涉及的题目范围。

但对方亦留下话：若五日内未见结果，便会将孙先生那些旧事公之于众。孙先生想多拖延几日，对方却咬死不肯松口。

“老爷，这可如何是好，总不能真去害人啊！”孙母心慌意乱，“要不咱们还是连夜收拾，往北疆去吧？”

孙若兰忽地开口道：“爹，不如将此事禀与世子爷？”

见父母皆望向自己，她分析道：“棠妹妹如今月份已大，万万不能再让她劳神忧心。且她在府中并无得力之人相助，对那些后宅阴私手段，怕是防不胜防。

世子爷至今尚无子嗣，定然看重这一胎。若知晓有人欲加害棠儿，必会加强护卫。如此，咱们即便离开，也能稍安心些。”

“求见世子爷？”

孙先生有些踌躇起来，他虽觉女儿说得在理，却不禁蹙眉问道：“可咱们以何名目求见？世子日理万机，岂会轻易见我等微末之人……”

“父亲，”孙若兰想了想道，“让女儿去试试。女儿借探望棠妹妹之由多去几趟，总能寻到时机。”