曹胆抬手叩了叩门框。

刘贺抬起头，看了他一眼，放下铅笔："进来。"

曹胆走进去，先立正，敬礼：

"主任，我来报到了。"

"坐着话就行。"刘贺把手边的一份文件合上，押到旁边的文件堆里。

"最近休息得怎么样？宅子那边住得习惯吗？"

"习惯，安置都很好，谢主任。"曹胆。

刘贺点了点头，双手交叠搁在桌面上，看向他："这次叫你来，有个任务要交给你。"

"请大人安排。"

"海边工厂那边，你比较熟悉。"刘贺直接进入正题。

"我们的盟友猩红教会，目前在工厂北侧的沙漠里驻扎，他们在那片沙漠遭遇了麻烦。最近出现了一种神秘怪物，到目前为止，已经吞掉了将近两位数的白银级猎人。"

"还有一位红衣大主教，被重伤了。"

曹胆的眉头微微收紧。

红衣大主教，是猩红教会体系内的高层职位，通常对应的是高级职业者的实力层级。

在猩红教会的战力序列里，大主教是核心武力。

能将一位大主教打成重伤，这意味着这只怪物的等级……

"难不成是A级怪物？"曹胆开口道。

"就算如此，对于猩红教会的体量来，也不该是无法处理的麻烦吧。"

"不清楚是什么级别。"刘贺摇了摇头。

"目前猩红教会方面给过来的描述非常有限，只那东西藏在沙层"

"另外，猩红教会牧首目前不在教会，具体原因不便。牧首不在，他们的高端战力出现空缺，所以这次请你过去走一趟。"

"是，大人。"

刘贺没有立刻接话，视线在他脸上停留一瞬，"还有一个秘密任务，交给你。"

曹胆的坐姿没有变，神经不知不觉地绷起来："请大人明示。"

"这些天，南淮地域内，有不少据点陆续上报了人口失踪。失踪的数量不少，频率高，而且分布范围很广。"

他把手从桌面上抬起来，拿起铅笔，在旁边的一张白纸上画了一个粗略的区域示意图。

"特别是这一片，从北方退下来，最近脚在南淮边境地区的那些势力，失踪情况尤其严重。"

"是有人在主动作案。"曹胆问道

"肯定是了。"刘贺的铅笔停在纸上，"但是是什么人，目前不清楚。你这次过去，顺路查一查。"

"查到了怎么处理？"

刘贺把铅笔扔进了笔筒里，抬起头来，一双青紫色的竖瞳直接在曹胆的脸上，冷声道，"不必请示，全部杀掉。"

"我不希望南淮地区，再出现这样的事。"

"是，大人。"

曹胆站起身，立正，行礼。

……

从管委会大楼正门走出来，曹胆在台阶上停了一步，抬眼看了看北方的天色。

天色阴沉，暮光暗淡。

他把手插进大衣侧兜，从兜里摸出一个圆形的机械球。

乒乓球大，表面光滑，漆黑色，几乎不反光。

曹胆将机械球扔出来，淡紫色的械力闪烁。

球开始展开，一艘造型科幻的梭形磁悬浮载具，悬停在地面上

着载具线条极简，弧面光滑如同镜面，淡紫色的机械能量在舱体内部的透明仓上缓缓流淌。

曹胆打开舱门，躺了进去，舱门在身后自动合上。

内部智能操控界面的显示光在他眼前展开，目的地已经预设，海边工厂，北侧沙漠地带。

系统给出的预计到达时间：三个半时以内。

曹胆把军帽取下来，搁在一旁，靠在舱上闭上了眼睛。

"出发。"

载具缓缓升高，穿过内城天幕，一千米高度稳定之后。

尾部环形火焰喷射而出，淡紫色的光流在夜幕前拖出一道线，嗖的一声，消失了。

……

沙漠绿洲，猩红教会临时营地。

深红色的帐篷被狂风扯得鼓动，营地内的灵能照明装置在风沙里忽明忽暗。

帐篷最大的那顶内，是猩红教会留守高层的临时议事处。

帐篷里点着两盏风灯，油料快耗尽了，火焰极，将在场所有人的面孔映成橙黄色。

能坐在上首的红衣大主教，只剩下三位。

另外两位在战斗中重伤，此刻正躺在医疗帐篷里靠着教会的圣水吊命，能不能熬过这个月，没有人得准。

上首正中的老年大主教，面容深陷，眼睛下方有很深的疲倦纹，白色的络腮胡子梳理得很整齐

他双手放在膝上，一动不动。

坐下的一群人，大部分是中级职业者，还有二十余位白银级猎人高手。

此刻神色各异，没有一个是轻松的。

"大主教，"一个穿着白袍的年轻牧师率先开口，他的声音有些干，是话前忘了润润喉咙。

"南淮刘氏答应的援军，什么时候到？"