长孙千秋呼吸略微急促，眼神游移的速度也越来越快。

楚阳凝视着他，声音不高，却字字如钉：

“大舅，忠臣的骨头，从来不是用来撑起江山的，而是被帝王踩在脚下，垫成他龙椅的台阶。”

石园一片死寂。

长孙千秋猛地抬头，瞳孔剧烈收缩，仿佛被人当胸一拳。

他张了张嘴，想怒斥“大逆不道”，可脑海中却浮现出多年来自己亲眼看到的那一幕幕，无论如何美化，终究还是与楚阳得如出一辙——

多少为国征战一生的人，死后连块像样的墓碑都没有。

良久，他缓缓闭上眼。

再睁开时，眸中那层浑浊的忠顺已然褪尽，只剩一片冷铁般的清明。

“你是在劝我反？”

楚阳看着他，声音平静如深潭：

“我不是在当今陛下残暴不仁。”

他顿了顿，目光投向远处宫阙飞檐，在阳光中如龙脊起伏。

“自古帝王，皆用此术——疑则制之，强则削之，功高则忌之。这不是昏君所为，恰是明君常道。”

长孙千秋眉头微蹙，似有不解。

楚阳继续道：“高祖斩功臣，太祖逼兵权，先皇废公侯……哪一位不是令人称道的圣主？可他们下手时，何曾手软？”

他转回头，直视长孙千秋双眼：

“帝王之术，不在仁慈，而在平衡。他今日踩你，明日踩我，后日踩萧家、艾家……只要有人坐得太高，龙椅就不稳。”

石园风起，卷动衣袂。

楚阳的声音却愈发沉静：

“所以，真正的忠，不是跪着等他踩，而是站着护住这江山的根基——不让它因猜忌而崩，因内耗而朽。”

他轻轻拍了拍石桌残骸：

“你若真为长孙家、为大夏着想，就该明白：有时候，不盲从，才是最大的忠。”

长孙千秋沉默良久，手指无意识地摩挲着腰间炎龙剑的剑柄，指节泛白。

忽然，他低笑一声，笑声干涩如枯叶摩擦：

“站着护江山……得轻巧。”

他抬头，目光如刀：“可若我今日不踩这台阶，明日便是整个长孙氏被碾作尘泥。你让我如何‘站’？”

楚阳没有立刻回答。

他转身，从石凳旁拾起那枚已被真气熔成铜饼的打火机残骸，轻轻放在掌心。

“大舅，没人要你硬抗。”

他声音很轻，却字字清晰：

“你只需……在该递刀的时候，递慢半拍，在该闭眼的时候，睁一只眼，在该点头的时候，敢问一句‘为何’。”

长孙千秋一怔。

楚阳继续道：“你和我爷爷最大区别就在于，我爷爷知道帝王要的是‘可控’，不是‘死忠’。只要你让帝王觉得你还在棋盘上，他就不会掀桌。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锋芒：

“而我们，要做的，是在他看不见的地方，把棋子，悄悄换成自己的。”

长孙千秋瞳孔微缩。

这不是造反，却比造反更危险。

但这也恰恰是能够两全于心的唯一办法。

他缓缓吐出一口浊气，终于松开紧握剑柄的手。