“这个王砚明，确实是个不可多得的人才。”

“老夫当初也以为他去大营帮办，是步错棋，没想到他能把死局盘活了。”

“一个农家子，步步为营，走到今天，着实不容易。”

说着。

他顿了顿，继续道：

“以老夫看，他现在的水平，乡试前十，应该有他一席之地。”

李蕴之看了他一眼。

笑道：

“才前十？”

周鹤亭愣了一下。

说道：

“蕴之兄，乡试可是整个南直隶的生员一起考。”

“苏州、松江、常州，那些府学的生员不是吃素的。”

“前十已经很不容易了。”

李蕴之摇了摇头。

却说道：

“他肯定能到前三。”

周鹤亭端着茶杯的手顿住了。

惊讶道：

“前三？”

“蕴之兄，你这话说得有点托大了吧？”

“南直隶乡试，每回都是四五千人参考，最后不过百十人能中。”

“前三名，那是要进京会试的料子。”

“王砚明要是能中前三，那该是何等水平了？”

李蕴之没有解释。

他看着手里的卷子，沉默了一会儿，换了个话题道：

“你的弟子杨维真，这次也考得不错。”

“第二份特等卷，是他的吧？”

周鹤亭点了点头，但很快眉头微微皱了一下。

说道：

“维真的文章是好，文气磅礴，旁征博引。”

“但老夫觉得，他还差几分火候，那篇文章写得漂亮，但有点炫技了，有些典故用得不那么贴切。”

“特等，有点高抬他了。”

李蕴之摆了摆手，笑着说道：

“鹤亭兄过于吹毛求疵了啊。”

“令高足维真的文章，在南直隶年轻一代里，也绝对是顶尖的。”

“不过，他的问题是太顺了，没经过挫折，写出来的东西少了点厚重感。”

“但这不是大问题，再过两年，他会更成熟。”

“嗯。”

周鹤亭点了点头，没再说什么。

随即，李蕴之拿起第三份特等卷。

“这一份，你猜是谁的？”

周鹤亭摇头说道：

“老夫看不出来。”

“字迹不像府学常见的几个人的，文风也怪，不像正经路子。”

“是白玉卿的。”

李蕴之说道。

周鹤亭想了想，随即愕然道：

“白生员？就是那个……”

“对，是她。”

李蕴之打断了他的话。

周鹤亭等着他往下说，但李蕴之没再开口。

那份卷子摊在桌上，破题写着学以明心、行以践道八个字。

周鹤亭又看了一眼，总觉得哪里不对，但又说不上来。

李蕴之把卷子合上，放在一边。

叹息道：

“这个白玉卿，老夫也看不懂。”

“她到底想要什么。”

周鹤亭看了他一眼，这次没再追问……

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