皮卡和货车如一前一后疲惫的钢铁兽，喘息着驶离营地土路，碾上那条饱经风霜的州级公路残骸。

车轮压过蛛网裂痕和顽强钻出的簇簇野草，沙沙声单调冗长，是这片死寂大地唯一的行进曲。

晨雾像一张巨大的、湿冷的灰色裹尸布，仍缠绕着远处的地平线，将天与地的界限模糊成一片混沌的灰白。

车窗两侧，无边无际的荒芜农田铺展开来。

曾几何时整齐的田垄已被疯狂的自然之力抹平，化作一片由枯黄野草、深褐荆棘、暗紫色灌木交织成的、杂乱无章的绒毯，在深秋的寒意中褪尽生机。

偶尔有锈蚀成诡异雕塑的农用机械半埋其中——拖拉机像被斩首的钢铁巨虫，收割机扬起的割台指向灰蒙蒙的天空，仿佛在质问。

更远处，防风林光秃的枝桠切割着低垂的天幕，几只乌鸦像不祥的墨点，凝固在歪斜的电线杆上。车行其间，渺小如舟，航行在时间与灾难共同凝固的、了无生气的褐色海洋。这景象陆仁早已习惯，但每次目睹，心头仍会掠过一丝冰冷的虚无——文明如此脆弱，痕迹如此迅速地被抹去。

约莫半个小时后，前方灰白雾气中，开始浮现出人类建筑的模糊轮廓。先是那片散落成“L”型的居民区屋顶，参差破败；紧接着，那个在低矮民居环绕中显得格外敦实、甚至带点压迫感的平顶方形轮廓——学校，如同沉默的巨人，从雾霭中缓缓显现。

两辆车最终在“L”型街区外侧、靠近公路的一片荒草丛中停下，借着一片枯树林和一辆侧翻生锈的拖车残骸作为掩蔽。引擎声歇，旷野的风声立刻充盈耳膜，其中夹杂着远处不知什么金属物件被吹动的、单调而瘆人的“哐当”声，一下，又一下。

三人迅速下车，背靠车辆，目光如电扫视四周。陆仁的视线第一时间落在艾希利亚的左臂上，那圈白色纱布在昏白天光下依旧刺眼。他看到她下车时，右手下意识地扶了一下车门，左臂动作有明显的滞涩和小心。

“就从这个街区开始。”陆仁压低声音，语速快而清晰，手指在“L”型区域虚划，“两人一组，互相照应。重点目标明确：金属、工具、燃料、任何密封食物。保持绝对安静，用对讲机，短促。遇到超过两只，或任何不对劲，撤，不纠缠。中午前回这里。” 他必须把规则说清楚，尤其是对新手。

“我从这边开始。”他补充道，目光再次掠过她的手臂，“注意你的手，别勉强。小杰，”他转向少年，语气加重，“你看好你艾姨，重东西你搬，眼睛放亮，耳朵竖起来，一切听指挥，明白吗？”

小杰用力点头，握着短柄斧的手背青筋都显了出来，但眼神努力显得镇定：“明白，陆叔！我会的！”

艾希利亚脸上没什么表情，只是点了点头，简短应道：“嗯。” 她活动了一下左肩，似乎想证明灵活性，但细微的皱眉没能逃过陆仁的眼睛。她看向小杰：“跟紧，注意我身后和两侧。我开门，你警戒。进屋后，听我指令翻找。”

“是，艾姨！”小杰的声音因紧张而有些发干。