李知涯这才给他们介绍：“这两位是刚从苏州来的，李焱、步凡，以后就在咱们这儿落脚了。”

又朝李焱二人道，“这两位，耿异、常宁子，我们兵马司的游击将军，刚从马六甲回来。”

几人互相拱手见礼。

耿异块头大，嗓门也大，几杯酒下肚，话就多了起来：“你们从苏州来？听说那边富得流油，比咱们吕宋咋样？”

李焱笑道：“富是富，但没这儿自在。”

步凡在一旁附和：“是是是，苏州规矩多，处处要小心，哪有这儿松快。”

常宁子捻着胡须，眯眼打量二人。

他是个野道士出身，市井里摸爬滚打出来的，看人有一套。

几句话下来，他冲李知涯微微点头，意思是“这俩人不错，可交”。

李焱和步凡也觉着这两位将军没什么架子，说话直来直去，比万羽堂里那些勾心斗角的同宗强多了。

尤其是耿异，憨厚直爽，说起马六甲的事，什么“那帮土人一开始不服，打了一仗就服了”，什么“那边香料便宜得跟白送一样”，听得步凡两眼放光。

初登岸时那点疑虑，渐渐被这宾至如归的气氛冲淡。

李知涯瞅着火候差不多了，端起酒杯，看似随意地问了句：“李兄弟，步兄弟，冒昧问一句——高掌经和玄虚大师他们，还好吗？”

李焱脸上的笑容滞了滞，放下酒杯，叹了口气：“高掌经他们尚且安好。”

顿了顿又说：“只是如今风向已变，万羽堂也非他们安居之所。往后情形如何，也只能……”

言尽于此。

李知涯默然片刻，垂头叹息：“想当初我在红毛番的监狱里，整整一个月无人问津，最后是高掌经把我捞出来的。”

摇了摇头：“可现在他两度遭难，我却无力伸出援手。每每想到此处，我都深感惭愧。”

李焱劝道：“将军远在吕宋，帮不到高掌经他们，也怨不得你。只要将军作为申字堂主，能为寻经者保留火种，也算对得起他们了。”

步凡在一旁使劲点头：“是呀是呀！”

李知涯抬起头，看了二人一眼，神情舒展开来：“二位说的是。留得青山在，不怕没柴烧。只要咱们这儿还在，寻经者的香火就断不了。”

他给二人斟满酒，又问：“对了，二位日后有什么打算？”

李焱和步凡对视一眼。

李焱道：“我们过去在苏州，经营的是与漕帮相关的生意。来南洋，想着可以尝试跨洋贸易。”他笑了笑，“反正全家老小都带过来了，并无后顾之忧。”

步凡点头：“是，自己干，踏实。”

李知涯正要开口，来世亨却抢先一步，折扇一合，慢悠悠道：“岷埠的生意，基本都被瓜分完了。你们现在入场，怕不是有些晚咯？”

李焱一怔：“来兄弟的意思……”

来世亨淡淡一笑，也不解释，只是说：“既来南洋兵马司，何不试试发挥自己所长？李将军正在招贤纳士——你们二位在万羽堂历练多年，通晓庶务，熟悉漕运，正是急需的人才。”

李焱和步凡面面相觑，一时没拿定主意。

耿异直性子，憋不住话——