一名年轻的精绝士兵，不过十七八岁，脸上还带着几分稚气。他握着长矛的手在发抖，牙齿咯咯作响。可当一名苗军士兵朝他冲来时，他没有躲。他闭上眼睛，猛地刺出了手中的长矛。枪尖刺穿了对方的胸膛，滚烫的鲜血喷了他一脸。他睁开眼，看到那苗军士兵瞪着眼睛，满脸不甘地倒了下去。他的手还在抖，可眼神却变得坚定了。

一名苗军百夫长身材魁梧，满脸横肉，手中弯刀锋利无比，一刀砍翻了一个精绝士兵，又一刀削断了另一个人的手臂。他咧嘴大笑，露出满口黄牙，正要继续冲杀——一支箭矢从侧面飞来，正中他的咽喉。他瞪大眼睛，捂住脖子，鲜血从指缝间汩汩涌出。他踉跄了几步，轰然倒地，砸起一片尘土。

战斗持续了整整一个时辰。精绝士兵越杀越勇，他们知道身后是家园，是父母妻儿，退一步便是万劫不复。苗军士兵虽然精锐，却中了埋伏，士气低落，加上拓跋弘指挥失误，渐渐陷入了被动。

拓跋弘一棒砸飞一名精绝士兵的长刀，回头望去——他的五千精骑，已经伤亡过半。城墙上箭矢不断，城门前尸积如山，退路几乎被切断。他咬了咬牙，厉声大喝：“撤！全军撤退！”

残存的苗军士兵如同潮水般退去，留下满地的尸体和兵器。精绝士兵追杀了一阵，被将领召回。他们站在城门前，望着那些仓皇逃窜的敌人，大口大口地喘着气，然后有人笑了，有人哭了，有人瘫坐在地上，有人抱着战友的尸体失声痛哭。

这一战，精绝以少胜多，斩杀苗军两千余人，俘虏数百，缴获兵器辎重无数。而精绝自身，也付出了近千人的伤亡。

精绝王宫，大殿。

精绝国王是一个五十来岁的瘦削老者，面容清癯，留着三缕长须，此刻正恭恭敬敬地站在殿中，对着面前的人深深作揖。

“多亏有贵国相助，否则我精绝国今日怕是难逃血光之灾。”他的声音微微发颤，带着劫后余生的庆幸，也有发自内心的感激，“苗国太过狠毒，竟想灭我精绝！如此血海深仇，从今往后，精绝与大晟同生共死，绝不背弃！”

他的对面，一个少年正含笑看着他。

那少年约莫十七八岁，面如冠玉，眉目清秀，一袭白衣在烛火下泛着柔和的光。他的笑容温和而淡然，仿佛方才城外那场血战不过是拂过耳畔的一阵微风。他微微欠身，声音清朗：“王上言重了。大晟与精绝，已是盟友。盟友有难，自当相助。”

他从袖中取出一封书信，双手呈上：“这是陛下亲笔所书，请王上过目。”

精绝国王接过信，拆开，仔仔细细地读了一遍。信中，大晟皇帝首先致以问候，言辞恳切；继而祝贺精绝大胜，称赞精绝勇士的英勇；最后，他邀请精绝国王在战后前往大晟京城，共商西域未来大计，并承诺大晟将全力支持精绝重建家园，补偿此战的损失。

精绝国王读完，眼眶湿润了。他收起信，深深一揖：“请转告陛下——精绝国虽小，却言而有信。从今往后，精绝便是大晟在西域最忠诚的盟友。陛下但有差遣，精绝上下，万死不辞。”

少年微微一笑，扶起他，温声道：“王上不必如此。陛下说了，大晟与西域诸国，当平等相待，互利共赢。精绝的敌人，便是大晟的敌人；精绝的朋友，便是大晟的朋友。”

精绝国王点了点头，心中暗暗庆幸——庆幸自己选择了大晟，庆幸那个远在东方的年轻天子，有如此胸怀。

殿外，夜色渐淡。东方天际，露出一线鱼肚白。新的一天，就要开始了。而西域的棋局，也正在朝着大晟有利的方向，一步一步地倾斜。没有人知道，那个白衣少年是谁。也没有人知道，他下一步棋，会落在哪里。