两人从宣平坊那个豁口爬出去，钻了大半夜的暗沟。

暗沟里的水结了半层冰，底下是稀烂的泥浆，每爬一步膝盖就陷进去一截。周木匠在前面开路，锁子在后头跟着。

沟越往外越窄。有一段周木匠的肩膀卡在两块砖之间，进退不得，憋着气把身子拧了个角度才挤过去，右肩的皮蹭掉了一片，火辣辣地疼，顾不上。

锁子比他瘦，钻得轻松些，但那双草鞋在泥水里泡了半宿，脚趾头直接踩在沟底的碎石上，又冷又疼，他咬着牙没吭声。

十三岁的孩子，在这种事上比好些大人硬气。

摸到外郭城根底下的时候，天还黑着。

城墙上巡逻的火把一过，两个人贴着墙根往北跑。

跑了不到两里地，周木匠那条伤腿就不听使唤了。白天走路还凑合，跑起来膝盖就往一边拐，一脚踩进冻土的裂缝里，整个人栽了下去，半边脸拍在地上，门牙磕出了血。

锁子回头把他架起来。

周木匠搭着他的肩膀，两个人一瘸一拐地走。

走得慢，心里头急。

天边开始发白的时候，周木匠回头看了一眼长安城的轮廓。城墙黑黢黢的，压在地平线上，把半个天都吃了。

他在这座城里活了四十年，头一回这么看它。

丑得很。

又走了一阵，锁子忽然拽住他的袖子，蹲了下来。

马蹄声。

从东南方向过来的，踏着冻土，有节奏。

锁子拽着周木匠往路边的枯草沟里滚。沟浅，草枯了大半，趴下去人还露着半个背。

五个羯族游骑，大老远就看见了他们。

马头一拐冲过来，五骑散开，前头那个已经把弯刀抽出鞘了。

周木匠趴在沟里，脸贴着冻土，土腥味灌进鼻子。他歪着头能看见那匹马的前蹄，铁掌上沾着泥，越来越近。

十步，八步，五步——

马嘴里呼出的白气他都看见了。骑手脸上一道竖疤，从眉角拉到下巴，刀举着，正往下劈的姿势。

周木匠那一刻脑袋里一片空白。

后悔的念头都没来得及冒出来，又有蹄声从另一个方向滚过来。

先是一箭穿喉，当头的羯兵摔落下马，然后一队骑兵由远及近，为首那人黑马黑甲，速度极快，一刀劈在另一个羯兵的肩膀上，那羯兵连叫都没叫出来，整个人从马背上掼了下去。

后面跟着的骑兵分路包抄。

五个羯人游骑一个都没跑掉，前后不到二十个呼吸的工夫。

周木匠趴在枯草沟里，脑袋嗡嗡的，半天没缓过来。

黑马在他面前停住了。

马蹄离他的脑袋不到一尺，他能看见马腿上溅的血点子。

马上的人翻身下来，蹲下看了他一眼。

“城里跑出来的？”

周木匠战战兢兢点了点头。

那人没再多问，回头冲后面的骑兵摆了下手。

两个亲兵跑过来把周木匠和锁子搀起来，扶上了马。

锁子上马的时候腿打颤，第一脚没踩上镫，亲兵在后面托了他一把。他抓着马鬃坐稳了，回头看了一眼，地上几具羯兵的尸体歪在那儿，血洇在冻土上。

周木匠骑在马背上，浑身还在哆嗦。一路迷迷糊糊被带着走，风灌进领口，冷得他直缩脖子，但脑子里翻来覆去就一件事，刚才那人出刀的速度。

他干了半辈子木匠，劈过木头，砍过榫头，手上有准头的人他见过不少。但那一刀，从坡后杀出来到劈在羯兵肩上，快得他眼睛都没跟上。

走了一阵，他问了一句：“刚才那位……是哪个将军？”

亲兵瞥了他一眼：“那是护国公。”

周木匠身子一歪，差点从马上出溜下去。

亲兵眼疾手快一把抓住他后腰的衣裳，把人按回马背上。

“坐稳了。”亲兵嘟囔了一句，“摔了我还得背你。”

周木匠攥着马鬃，手心全是汗。

护国公。