大牛低声骂了一句。

他就知道。

打大营的时候帐篷太多，夜里黑灯瞎火，杀到后半段全凭声音和火光摸人。有几个帐篷没清干净，让人给跑了。

这会儿报应来了。

跑出去的羯兵摸到了最近的营地，骑兵出动了。

“多少人？”

“看不准，火把至少二十几个。”

二十几个火把。

一个火把一小队，一小队五到十骑。少说一两百，多了三五百也有。

大牛扭头往身后看。

队伍拉得老长，拖在雪地上弯弯绕绕，像条爬不动的虫。最前面的已经翻过了一道土坎，最后面的还在坡底挪。链子拖在地上哗啦哗啦响，走快了前头拽后头，走慢了后头堵前头。

两千多拖着铁链的百姓，一千出头刚打完仗的杂牌兵。

对面是建制骑兵。

冷风灌进肺里，凉得发苦。

大牛扭头找到孙老六。

“把消息压住，别让百姓知道。”

孙老六应了一声，正要走，大牛又叫住他。

“去告诉阿木古，带上所有部落的人，领着百姓继续走。不许停，不许回头。铁林军的弟兄们留下，咱们拦一道。”

孙老六脚步顿了一下。

“咱们拦？”

“废话。让那帮人拦？你心里有底？”

孙老六重重地吐了一口气，转身就跑。

大牛往前走了几步。

队伍里有个年轻汉子背上绑着个孩子，孩子的脑袋搁在他肩窝里，不知道睡着了还是昏过去了。汉子脚上的铁链拖在雪里，每走一步都得先把链子甩一下，再迈腿。这么走了大半夜，两只脚踝磨出来的血把链子都糊住了，冻得硬邦邦的。

大牛抓住他胳膊。

“兄弟，还走得动不？”

汉子回头看他，咧了下嘴。

“死都走过来了，这几里地算个屁。”

大牛拍了一下他肩膀。

他没说后面有骑兵追上来了。

沿着队伍快步往前赶，一路低声交代。碰上各部落的头人就扔一句话过去——跟着前头领路的，跟紧了，别停。碰上走不动的就多说一句——渭水就在前头了，过了河就安全了。

有个头人接了话，多问了一嘴：“后头怎么了？”

“没事。有几匹散马在跑，别管。”

头人将信将疑，也没追问，进了队伍里去催人。

百姓们不知道后面的情况。

走在最后面的几串人只晓得前头有人催快，就使劲跟。铁链叮叮当当砸在冻土上，有人摔了一跤，被链子拽着的前后两个人跟着趔趄，三个人在雪地上滚了半圈，互相拉扯着爬起来，继续走。

一个汉子跑到走得最慢的那串老人跟前，弯腰就把最后面那个瘦得脱了形的老头背起来。老头的链子连着前面的人，汉子背着他往前走，前面那人的步子反而快了……不用再等后面了。

一个带一个，一个拽一个。

队伍的速度快了一点点。

只是一点点。

后面那些火光，更近了。

大牛折回到队尾的时候，铁林军的弟兄们已经凑过来了。

一百个人。

有几个还挂着伤，胳膊上缠着绷带，血迹洇在外头，冻成了黑色的硬壳。

“受伤的跟着队伍走。”

前排一个左臂缠着绷带的战兵梗着脖子：“凭什么？”

“这是命令。”

“百户，我左胳膊还能抡刀——”

“你闭嘴！留下来还得分人管你，添乱。”

那人憋红了脸，旁边另一个腿上裹着布条的推了他一把，低声嘀咕：“别犟了，百户说得对。”

“对个屁！老子——”

“闭嘴，滚。”