“行了，你去忙吧。”杨厂长摆了摆手，“好好念书，厂里有我们，你不用担心。”

李向前走出办公室，心里却并没有杨厂长说的那么轻松。他知道，杨厂长嘴上说不担心，实际上心里肯定悬着一块石头。那些暗流涌动，他必须提前做好准备。

他穿过车间，许多工人见到他都主动打招呼。

“李师傅，上大学了，可别忘了我们啊！”

“李工，以后常回来看看！”

李向前一一回应，他能感受到大家对他的敬佩与不舍。他在轧钢厂这么久，也确实积累了不小的人望。

在技术科，他见到了自己的老师傅陈立明。

陈立明头发花白，戴着老花镜，正在专心致志地画着图纸。听到脚步声，他抬起头，看到李向前，脸上露出慈祥的笑容。

“向前啊，你来了。”陈立明摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“怎么样？都收拾好了吗？”

“师父，差不多了。”李向前恭敬地回答，“我来跟您道个别。”

陈立明站起身，拍了拍李向前的肩膀，眼中满是自豪：“好小子，师父早就知道你有出息。去吧，去大学好好学，别辜负了国家对你的期望。”

“我会的，师父。”李向前认真地承诺。

“嗯。”陈立明点点头，“厂里的事，你不用太操心。我在这儿给你盯着。不过……”他顿了顿，语气变得有些意味深长，“最近厂里来了几个新分配的技术员，都是大学毕业生。他们有点心高气傲，觉得咱们这些老工人没什么真本事。你走了之后，他们可能更会不安分。”

李向前剑眉微挑。新来的大学生？这是要给他制造麻烦吗？

“师父，他们是哪个学校毕业的？”李向前问。

“清华、燕京大学都有。”陈立明说，“背景也不小，有些是干部子弟。你不在，我怕他们会想方设法抢你的功劳，甚至在技术上搞些小动作。”

李向前心里冷哼一声。背景再大，在绝对实力面前，也只是个笑话。他倒想看看，这些“心高气傲”的大学生，能玩出什么花样。

“师父，您多费心了。”李向前说，“如果真有什么解决不了的技术难题，可以给我写信，或者让杨厂长发电报。”

“好，我知道了。”陈立明点点头，“你安心去吧。”

从厂里出来，李向前的心情有些沉重。杨厂长的担忧，陈立明的提醒，都让他意识到，他即便去了大学，轧钢厂也并非高枕无忧。

他回到了四合院，阳光正好，照在院子里，暖洋洋的。

院子里，女人们正在忙碌着。许相容挺着肚子，正在和秦淮茹、徐慧真一起晾晒衣服。娄晓娥和陈雪茹则在屋檐下，一人手里拿着一本书，低声交流着，时不时发出几声轻笑。