良久，钱忠的声音才幽幽响起，带着一丝不易察觉的颤抖。

“你……做过实验了？”

李向前举起手里那块黑乎乎的金属锭：“这是我用电弧炉，偷偷做的几个小样里，效果最好的一个。工艺很粗糙，成分配比也不准，但……它的表面，确实在被电弧灼烧后，形成了一层灰白色的致密薄膜。”

钱忠快步走下讲台，从李向前手里接过那块还带着余温的金属锭。他从口袋里掏出一个高倍放大镜，凑到眼前仔细观察。

在那粗糙的黑色表面上，一片被电弧烧灼过的区域，呈现出一种奇异的灰白色。那不是金属的光泽，而是一种类似陶瓷的质感。在放大镜下，可以看到无数细小的白色颗粒，像水泥一样，将黑色的基体紧紧地粘合在一起。

“天才……不，是鬼才！”钱忠喃喃自语，他的手在微微发抖，“一个工人，你告诉我你是一个工人？”

他猛地抬起头，看着李向前，眼神里充满了狂热。

“赵子诚！”他吼道。

“到！”赵子诚一个激灵，站得笔直。

“从现在开始，你和你的理论小组，放下手里的一切工作！给我围绕李向前的这个‘动态自修复’构想，建立数学模型！我要知道，这个反应过程的动力学参数！我要知道，活性元素的最佳尺寸、形态和分布方式！”

“是！”赵子诚大声回答，他看着李向前的眼神，已经完全变了。那里面有震惊，有不甘，但更多的是一种棋逢对手的兴奋。

“其他人，以李向前为核心，成立‘开拓者’实验小组！基地所有设备，对你们无条件开放！所有资源，向你们无限倾斜！”钱忠挥舞着手臂，像一个打了胜仗的将军，“我不管你们用什么方法，三个月！三个月之内，我要看到一块巴掌大的，符合理论设计的样品！”

整个项目，因为李向前一个颠覆性的构想，瞬间被推上了快车道。

而此时的四九城，那个种着葡萄架的小院里，女人们的生活依然在继续。

许相容收到了李向前的第二封信。信的内容依旧是报平安，说学习很紧张，但收获很大。

随信寄来的，还有一个用手帕包着的小东西。

打开一看，是一块黑乎乎的，形状不规则的金属疙瘩，死沉死沉的。

“什么玩意儿啊？”陈雪茹凑过来看了一眼，撇撇嘴，“向前也真是的，寄这么个破铁疙瘩回来干嘛？占地方。”

“就是，还不如寄点吃的呢。”徐慧真也附和道。

娄晓娥拿起那块金属，掂了掂，她出身富商之家，对各种贵金属不算陌生。但手里这块东西，比她见过的任何金属都要重。她用指甲在上面划了一下，竟然连一道白印子都留不下。

“这东西，不一般。”她小声说。