整个教室一片死寂。

所有人都被钱忠描绘的宏伟蓝图和其中蕴含的巨大困难给镇住了。从第一性原理出发构建新材料？这简直是上帝才能完成的工作。

李向前的呼吸却有些急促。

他的脑海里没有那些复杂的公式和理论模型。他想到的是轧钢厂那上千度的炼钢炉，是钢水在冷却过程中迸发出的绚烂火花，是老师傅们凭借经验，通过观察火焰的颜色来判断炉内温度和碳含量的“绝活”。

他想到的是陈立明师傅曾经对他说过的话：“向前，别迷信书本。任何理论都是从实践中来的。金属也是有‘脾气’的，你要去懂它，顺着它的性子来，有时候，甚至可以骗它。”

骗它……

一个大胆到近乎荒谬的念头，开始在李向前的脑海中萌发。

接下来的日子，所有人都投入到了疯狂的学习和研究中。基地图书馆里的资料对他们完全开放，从最前沿的期刊论文到被列为机密的苏联技术档案，应有尽有。

赵子诚带领一帮理论派，整天泡在图书馆和计算机房，试图通过建立复杂的量子力学模型，从理论上计算出一种完美的合金配比。他们每天都在黑板上进行着海量的公式推演，争论着电子轨道杂化和晶格畸变能。

“……根据薛定谔方程的微扰解，在引入间隙固溶的碳原子后，钨晶格的d电子云会发生局部极化，从而增强原子间键合力。但问题是，这会导致延展性急剧下降，我们必须引入第三种，甚至是第四种元素来钉扎位错，形成共格或半共格的第二相……”

赵子诚在讨论会上侃侃而谈，周围的人听得如痴如醉。

李向前却走向了另一条路。

他几乎跑遍了基地的每一个车间。铸造车间、锻压车间、热处理车间……他像一块海绵，疯狂吸收着这里远比轧钢厂先进的设备知识和工艺流程。

他会花一整天的时间，和一位五十多岁的老工人师傅，讨论真空感应熔炼炉的功率曲线和坩埚材质对熔体纯净度的影响。

他也会在深夜，独自一人待在金相实验室，用显微镜观察着不同热处理工艺下，金属断面上那些千奇百怪的微观组织，那些像是山川河流，又像是璀璨星云的美丽图案。

在他眼中，那些冰冷的金属，仿佛都有了生命，是一个活生生的生命。

“不务正业。”赵子诚不止一次在背后如此评价李向前，“一个工人，思维的极限也就到这里了。他根本不理解现代材料科学的精髓在于理论设计，而不是像个厨子一样，靠试错去‘炒菜’。”

这天，钱忠将所有人召集起来，宣布进行第一次方案筛选。

各个小组都提交了自己精心设计的方案。赵子诚的方案毫无疑问是最亮眼的。