他咬着牙，从牙缝里挤出一个字：“……行。”

易中海点点头，又对众人说：“剩下的奖品，还有凑起来的钱，我的意见是，就不按成绩发了。凡是参加了考试的孩子，每人发一个新本子，一支新铅笔，图个吉利，人人有份，皆大欢喜！剩下的钱，就充公，以后院里有活动再用。大家看，这样处理，怎么样？”

这个方案，给了所有人台阶下。

孩子们人人有奖，家长们也觉得没白参与。虽然不像之前想的那样能拿大奖，但至少公平了。

“行！我没意见！”傻柱第一个表态。

“就按一大爷说的办！”

“这样还算公平！”

众人纷纷同意。

一场即将引爆全院的危机，就此化解。

易中海看着重新恢复平静的院子，心里却没有丝毫轻松。他知道，自己虽然解决了眼前的问题，但在这场无形的交锋中，他输了。

李向前兵不血刃，不仅让阎埠贵大出血，还顺手收获了全院的人心。而他这个一大爷，忙前忙后，最后却成了给李向前搭台唱戏的。

他端起桌上的搪瓷缸子，喝了一大口凉茶，茶水很苦，就像他此刻的心情。

全院大会，在一种诡异的和谐气氛中，落下了帷幕。

全院大会散场的余温，在夜色中渐渐冷却。

人们三三两两地回了家，中院里只剩下易中海，独自坐在那张见证了风波的八仙桌旁。夜风吹过，卷起几片落叶，也吹乱了他花白的头发。

他看着各家窗户透出的温暖灯光，听着隐约传来的孩子们的笑闹声，心中那股子苦涩，比刚喝下去的凉茶还要浓烈。

李向前……

这个名字在他心里反复咀嚼，带着一股又敬又畏的复杂滋味。今晚，他这个一大爷，当着全院的面，被一个二十出头的年轻人玩弄于股掌之间。他亲手搭起了台子，却让李向前唱了最漂亮的一出戏，收获了所有彩头。

而他自己，像个疲惫的小丑，粉墨登场，又灰头土脸地落幕。

他的目光不由自主地飘向李向前家。灯火通明，人影绰绰。许相容、陈雪茹、徐慧真、娄晓娥，甚至秦淮茹……一个个都挺着肚子。李家，香火鼎盛得让人嫉妒。

再看看自己，奋斗一辈子，图个什么？图个受人尊敬？图个体面？

不。

他图的是老了有人送终，死了有人摔盆，是自己这一脉能传下去。

可他连个一儿半女都没有。

这个念头，像一条毒蛇，在每个孤寂的夜晚，啃噬着他的五脏六腑。所有的威望，所有的算计，在“绝后”这两个字面前，都显得那么苍白无力。

孩子……

他必须得有个孩子！

这个执念像疯长的野草，瞬间占据了他全部的思绪。他猛地站起身，搪瓷缸子在桌上磕出一声脆响，在这寂静的院里格外刺耳。他不再犹豫，佝偻着身子，像个幽灵，悄无声息地融入了更深的黑暗里，目标明确——贾家。