阎家的大门重重关上，隔绝了外面所有的嘲笑和议论。

后院，许大茂看着阎埠贵落荒而逃的背影，畅快淋漓地哈哈大笑起来。他转过身，一把抓住许红梅的手，高高举起，像是在炫耀自己的战利品。

“看见没！红梅妹子！有我许大茂在，这院里，没人敢欺负你！”

许红梅看着眼前这个意气风发的男人，眼睛里全是化不开的崇拜和爱慕。她用力地点了点头，觉得自己的选择真是太正确了。

院子里的闹剧渐渐平息，但空气中弥漫的火药味和八卦气息却愈发浓烈。

傻柱“呸”地一声吐掉嘴里的瓜子皮，摇着头回了屋。“没劲，老东西雷声大雨点小，这就怂了。”

许苗苗白了他一眼：“你还想怎么样？真打起来啊？向前哥的意思是敲打敲打，又不是真要他命。”

傻柱嘿嘿一笑，凑到媳妇跟前：“还是我媳-妇聪明，看得透。不过，许大茂这小子算是抱上大腿了，以后尾巴得翘到天上去。”

……

李向前家里。

窗外的喧嚣，对这里没有造成丝毫影响。

许相容正细心地给一盆兰花浇水，她挺着肚子，动作却依旧轻盈。陈雪茹和徐慧真坐在一旁，一个翻着账本，一个打着毛衣，脸上都带着安然的笑意。

娄晓娥和秦淮茹则在另一边，小声讨论着给未出生的孩子准备什么样的小衣服。她们的脸上，都洋溢着一种即将成为母亲的、柔和的光芒。谁也看不出，她们的男人，其实是同一个人。

李向前坐在桌边，手里拿着一本关于机械理论的俄文书，看得津津有味，仿佛外面发生的一切都与他无关。

“听这动静，是消停了？”许相容放下水壶，柔声问道。

李向前翻过一页书，头也没抬，嗯了一声：“火候差不多了。阎埠贵这辈子就好算计，就得让他尝尝被人当面把算盘砸碎的滋味，他才能长记性。”

陈雪茹放下账本，嘴角带着一丝傲娇的笑：“你这一手，可真是够损的。阎老西儿估计这会儿正躲在家里哭呢。许大茂那小人，得了势，怕是要更张狂了。”

“张狂点好。”李向前终于放下书，端起茶杯抿了一口，“他越张狂，这把刀才越快。我要的就是他这张狂劲儿，替我去做一些我不好出面的事。院里这潭水，该搅浑一点了，太清了，总有些鱼以为自己能翻天。”

他的目光扫过在场的每一个女人，眼神温和而坚定。

他做的这一切，敲打阎埠贵，扶植许大茂，看似是在玩弄权术，但最终的目的，还是为了给她们，给这个家，撑起一把足够牢固的保护伞。

这个时代风云变幻，仅仅有钱、有技术是不够的。他必须掌握绝对的话语权，建立起自己的秩序，才能确保在任何风浪来临时，他身后的这些人和即将出生的孩子们，都能安然无恙。

“那个许红梅，人品不怎么样，好吃懒做，心比天高。”徐慧真一边织着毛衣，一边细声细气地说，“让她跟了许大茂，以后怕不是个省油的灯。”

“绝配。”李向前笑了，“一个爱吹，一个虚荣；一个想走捷径，一个正好需要个陪衬。让他们俩凑一窝，互相折腾，还能给院里贡献点长期笑料，多好。”

他的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着布局者的光芒。

阎埠贵被敲打了下去，威信扫地。